Фактотум. Чарльз Буковски

стоил пять центов. Толстяк дергал меня нечасто, и я почти не вылезал из пятицентовой пивной, превратившейся в мой второй дом. Толстяк начал по мне скучать. Поначалу он просто недобро поглядывал на меня. А потом все же поинтересовался:

      – А где ты был?

      – Пиво пил.

      – На эту работу обычно берут студентов.

      – Я не студент.

      – Наверное, вам придется отсюда уйти. Мне нужен кто-то, кто будет здесь постоянно.

      Толстяк отвел меня к Белджеру, который выглядел так же устало, как всегда.

      – Это работа для студентов, мистер Белджер. Боюсь, этот парень нам не подходит. Нам нужен студент.

      – Хорошо, – сказал Белджер. Толстяк утопал прочь.

      – Сколько мы вам должны? – спросил Белджер.

      – За пять дней.

      – Хорошо. – Он подписал какую-то бумажку и протянул ее мне. – Вот, получите деньги в кассе.

      – Послушайте, Белджер, этот старый придурок – он настоящая жаба.

      Белджер вздохнул:

      – Господи, а то я не знаю?!

      Я пошел в кассу.

      Глава 7

      Мы все еще в Луизиане. Впереди – долгий путь поездом через Техас. Нам выдали консервы, но не дали, чем их открыть. Свои банки я составил на пол и прилег на деревянной скамье. Остальные ребята собрались в переднем конце вагона: сидели все вместе, болтали, смеялись. Я закрыл глаза.

      Минут через десять я вдруг почувствовал, как пыль поднимается сквозь щели между деревянными планками. Это была очень старая пыль, гробовая пыль – от нее пахло смертью. От нее пахло чем-то таким, что было мертвым уже давно. Она проникала мне в ноздри, оседала на бровях, пыталась забраться в рот. Потом я услышал, как кто-то дышит, тяжело и натужно. Сквозь щели я разглядел человека, скорчившегося под сиденьем. Он выдувал пыль мне в лицо. Я приподнялся и сел. Человек выбрался из-под скамьи и рванулся в передний конец вагона. Я вытер лицо и уставился на этого мужика. Мне как-то не верилось, что все это происходит на самом деле.

      Я услышал, как он быстро проговорил, обращаясь к ребятам:

      – Если он подойдет, вы мне поможете, ладно? Обещайте, что вы мне поможете…

      Они обернулись ко мне. Я снова лег на скамье. Мне было слышно, как они говорят:

      – А что с ним не так?

      – Кем он себя возомнил?

      – Вообще ни с кем не разговаривает.

      – Сидит там один, сам с собой.

      – Вот козел. Ладно, приедем на место, мы с ним разберемся.

      – А ты с ним справишься, Пол? По-моему, он законченный псих.

      – Если я не смогу, значит, не сможет вообще никто. Но я его сделаю.

      Потом мне захотелось пить, и я прошел в передний конец вагона, где стоял бак с водой. Когда я проходил мимо них, они разом примолкли. Молча они наблюдали, как я пью воду. Когда я вернулся на свою скамейку, они продолжили разговор.

      Поезд часто останавливался – и ночью, и днем. На каждой станции была зеленая рощица и небольшой городок неподалеку. И практически на каждой станции кто-то «терялся». По одному или по двое.

      – Какого