Там, где нас не ждали. Маир Арлатов

подумал я, и свалился на землю. Только сейчас я скрючился от адской боли. Если не тысяча чертей раздирала меня изнутри, то это было что-то похуже.

      Потом я услышал приглушенные песком шаги и открыл глаза. Шурда на месте не было. Прихрамывая, он обошел меня и остановился у головы. Наклонился, обхватил мою голову руками и стал поворачивать. Я все ждал, когда захрустят позвонки. Затем Шурд толкнул меня в бок, и я оказался на спине. От боли потемнело в глазах. Шурд склонился еще ниже и пристально посмотрел в мои глаза.

      – Ты должен был убить меня, – сказал он. – Почему ты не убил меня? У тебя был шанс.

      «Ты мне надоел, – произнес я мысленно, – как же ты мне надоел!..»

      Стиснув зубы, я опять повернулся на бок и скрючился. Шурд вновь подошел к голове.

      – Ты что, умираешь? – недоверчиво спросил он.

      Я едва не зарыдал от такой догадливости.

      «Убей меня и победа твоя, – посоветовал я. – Ведь ежи не проигрывают. Ах, забыл… Вы ведь Великие и Могучие… Если бы ты так мучился, я бы прекратил твои страдания»

      И тут я увидел, что шерсть на его груди испачкана кровью. И попытался вспомнить, наносил ли я ему раны иглой. Если нет, то руками уж точно повредить его шкуру не мог. Значит, это была моя кровь. И вдруг почувствовал ее солоноватый привкус во рту. Потом я потерял сознание…

      ***

      Я вполне мог умереть. Но оказалось еще не пришло это время.

      Я очнулся накрытый какими-то листьями, и ужасно испугался, решив, что меня похоронили. Но, увидев, как сквозь листья проникает солнечный свет, обрадовался и зашевелился, сбрасывая их с лица. Потом не спеша приподнялся на локте.

      Рядом находился Шурд.

      – Лежи, – нарушил он молчание, и надавил на плечи руками. Сопротивляться не было сил.

      Над головой далеко в вышине меж густых ветвей просвечивало синее небо. Но деревья… Они были такие высокие… И я узнал этот лес…

      Я опять попытался встать.

      – Отпусти, – попросил я Шурда, так как он не позволял мне это сделать.

      – Лежи. Айхшад тебя вылечит.

      Я обратил внимание, что лежал у корней огромного дерева. И глядя на грубую растрескавшуюся кору, догадался, что Айхшад – это дерево – Покровитель Шурда. И даже может быть Айхшад – это имя дерева.

      Свое тело ниже груди я совсем не ощущал. На миг мне показалось, что его нет. Какой я пережил ужас не передать словами. В горле от волнения пересохло так, что рот перестал открываться.

      Повернув голову, я взглянул на Шурда. Он оскалился в улыбке, и я почувствовал его радость. Я вдруг решил, что он радуется, видя в каком жалком состоянии я нахожусь.

      Я почувствовал себя таким униженным и несчастным, что будь я в состоянии управлять телом, то в пору руки на себя накладывать.

      – Не глупи, – сказал Шурд, – твое тело в полном порядке. Ты, конечно, не Теорн, но раны заживают быстро, так что даже шрамов не останется. Я рад, что ты выкарабкался.

      «Почему