Там, где нас не ждали. Маир Арлатов

бед. Я не уверен, что ты не станешь что-либо плохое затевать против меня и моего народа.

      – Тогда я пойду пешком! – заявил я, выбежав из шалаша.

      – Это плохая мысль, – крикнул он мне вдогонку.

      Я и сам понимал, что совершаю глупость, но мне надоело во всем зависеть от Шурда. В расстроенных чувствах я шел по песчаному берегу реки.

      – Кто такая Иссиндия? – раздался над головой голос.

      Шурд висел в воздухе на своем листе.

      Я не ответил, хотя очень удивился его вопросу. Ведь в тот момент совсем о ней не думал.

      – Не хочешь, не отвечай. Давай станем братьями, может тогда ты перестанешь меня ненавидеть?

      Шурд снизился в трех шагах впереди меня, вынудив меня остановиться.

      – Спасибо за предложение, – ответил я, – лично против тебя я ничего не имею. Я благодарен тебе за заботу о моей шкуре. Еще никто не тратил на меня столько времени и терпения. Я не испытываю к тебе ненависти.

      Шурд спрыгнул с листа и резким движением руки отправил его к верхушкам деревьев.

      – Лжешь! Я это чувствую! Тебя тяготит мое присутствие, и ты хочешь избавиться от меня. Тогда я вызываю тебя на бой! Если ты убьешь меня, ты станешь свободен. Мой народ знает, на что я вынужден решиться, никто тебя не тронет. Это будет смертельный бой. У тебя есть последнее слово?

      – Есть, – растерянно проговорил я, – я не хочу с тобой драться!

      – Ты боишься смерти? – усмехнулся Шурд.

      – Нет. Просто это глупо и нечестно. Я уже заранее знаю, что проиграю. Мне даже нечем защищаться. Давай уж лучше побратаемся.

      – Трусливый брат мне не нужен! – Шурд отломил со своего бока иглу и презрительно швырнул мне. – Это будет твое оружие. А я обещаю не использовать свое. Начали!

      Шурд переместил боковые колючки на спину и приготовился напасть. Его когти на руках стали похожи на ножи. Я взглянул на иглу, который он мне бросил, и понял, что жить мне осталось считанные минуты. И даже игла не поможет мне. Это все равно что с палкой идти на медведя.

      Шурд сделал шаг навстречу и начал обходить меня по кругу, периодически взмахивая руками.

      – Трусливый Теорн! – выкрикнул он с ненавистью глядя на меня. – Я вырву твое сердце зубами!

      Стоять так и пялиться на обезумевшего от ярости зверя, становилось опаснее с каждой секундой. Я резко поднял иглу и выставил перед собой. Она была равна по длине трем четвертям шпаги, но вот фехтовальщик я был так себе.

      Некоторое время мы ходили по кругу, никто не решался напасть первым.

      Наконец, я не выдержал и отшвырнув от себя оружие, заявил:

      – Я не буду драться! Считай меня трусливым Теорном, мне все равно!

      Едва я успел сделать шаг в сторону, как Шурд бросился на меня, выкрикнув:

      – Тогда ты умрешь!

      Я только чудом избежал его смертоносных когтей, просвистевших на уровне груди. Шурд отскочил в сторону, очевидно удивившись, что промахнулся. Затем поднял