Пряная штучка. Марина Ефиминюк

хохотнул он. – Я отдал Фирса племяннице. Она в восторге.

      – У тебя больше нет племянниц? – тут же полюбопытствовала я в надежде, что раз крыс не получается ни выселить, ни вытравить, может, выйдет выловить и раздать в хорошие руки.

      – Только одна, – с сожалением вздохнул Фред.

      – А подружек у нее нет? – без особенной надежды спросила я, пытаясь справиться с заедавшим замком.

      – Давай помогу. – Фред заставил меня подвинуться и с легкостью провернул ключ в замочной скважине. – Слышал, председатель лично дал тебе разрешение?

      – Угу.

      – Я подумал, что раз лавка отремонтирована, разрешение получено, а витрины больше не заколочены, то можно прийти в гости на чай.

      – А чая нет.

      – Есть. – Он потряс бумажным свертком.

      Едва я собралась объявить, что угощений в доме тоже не водилось, разве что банка горького каштанового меда, привезенная еще из Кингсбурга, как Фред опередил:

      – Еще я принес пирожные.

      – Как предусмотрительно, – без особой радости пробурчала я себе под нос.

      Всю жизнь ненавидела, когда меня отвлекали от работы. Ощущение незавершенности выводило из душевного равновесия. Однако пришлось смириться с тем, что гостя запросто из лавки выставить не выйдет и надо обеспечить кипятком, раз чай ему захотелось заварить именно в моей, а не в своей кухне.

      Неожиданно до нас донесся настойчивый стук во входную дверь, будто гостей в лавку привлекал запах приправ.

      – Плотник пришел, – вздохнула я.

      Фред следом за мной отправился в торговый зал, где на стене, ярко и дерзко, всем врагам назло, горел знак торговой гильдии, а пол был завален мешками с перцем. Неожиданно гость громко чихнул, вероятно, от густого запаха острых специй.

      – Чем тут так пахнет? – промычал он и шмыгнул немедленно заложенным носом.

      – Пряностями.

      – Разве ты не хотела открыть чайную лавку? – удивился Фред, видимо, не усмотрев в происходящем никакой торговой логики. И правда, зачем закупать паприку с душистым перцем в чайный дом?

      – Не получилось, – туманно пояснила я и отперла засов на входной двери.

      На пороге стоял Этан, гладковыбритый, аккуратно причесанный и совершенно непохожий на разнорабочего, как будто на свидание пришел. Ирвина не было, видимо, беднягу забыли в мастерской… или не стали брать на встречу, чтобы не вздумал держать свечку.

      – Мне передали, что вы просили зайти, – вымолвил плотник, перешагивая через порог, немедленно обнаружил Фреда, и лицо несколько перекосило.

      Не знаю, нужно ли было представлять друг другу лавочника и плотника, но они разобрались без моего участия.

      – Фред, – протянул сосед руку для приветствия. – Фред Оутис.

      – Этан, – ответил на рукопожатие второй гость. – Господин Этан. Помогаете Алексе по хозяйству?

      – Держу хозяйственную лавку по соседству.

      Сцепленные мужские руки сжимались все сильнее, у обоих