Урод. Александр Верт

стягивая с кровати покрывало. Постель принца была такой же черной, как и вся его комната.

      – Можешь даже раздеться, – продолжал Антракс. – Я спать все равно не буду до полудня. И поставь ты уже этот сапог, он тебя не защитит.

      – Зачем я тебе? – спросила она снова. – Скажи… Зачем?

      Он не ответил сразу, зато она снова увидела синеву его глаз.

      – Понятия не имею, – ответил он наконец. – Но хочешь ты того или нет, по любви или по расчету, но ты станешь моей женой.

      Сказав это, он быстро отвернулся и шагнул к столу, хромая.

      – Все. Спи. У меня слишком много работы.

      Принцессе хотелось сказать «спасибо», но она не смогла и только забралась под легкое шелковое одеяло, устраиваясь на странно твердом и в то же время удобном матрасе средь горы подушек разного размера.

      Она думала, что не сможет уснуть, по коже слишком явно ползали мурашки, а в голове что-то невнятно стучало, но стоило ей закрыть глаза, остался только мягкий запах трав, окутавший эту постель. От успокаивающего аромата она мгновенно уснула. Ей снился сад, где она гуляла с Гэральдом, с ее любимым принцем Гэральдом, с тем самым, кому была обещана.

      – Вы так прекрасны, сударыня, – шептал он ей, а она с благоговением смотрела на него.

      Красивый, высокий, с широкими плечами, с улыбкой ласковой и нежной. Она обожала его. Глаза серо-зеленые, как море над каменистым рифом. Волосы золотистые, ложащиеся мягкой волной.

      Она знала, что он не оставит ее, но внезапно оказалась не с ним, а с кем-то другим. Сидела на лавочке в саду и смотрела на его профиль. Красивый профиль, такой знакомый, и в то же время неизвестный.

      – Он не любит тебя, – внезапно сказал ее спутник и посмотрел на нее.

      Она не видела лица, только синие глаза. И сразу стало не важно, любит ли ее принц Гэральд…

***

      Антракс действительно не спал всю ночь, а утром к нему привели Эллину, переименованную в Элли.

      К этому времени принц был уже одет. Черный дорожный костюм с золотой вышивкой лежал на белой рубашке, широкий ворот которой закрывал шею. Сам же принц собирал документы и жестом велел оставить его с девушкой наедине. Спящая Лила, конечно, была не в счет.

      Элли послушно ждала, пока ей уделят внимание, и наблюдала, как мужчина проверяет документы, сложенные в одну папку, и прячет другие в замысловатый сейф над столом. Ждать пришлось недолго. Оставив чистый стол, он шагнул к черной тахте, сел и заговорил:

      – У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Мне нужна Лилайна, а ты – нет, никак. Но ты нужна Лил, поэтому останешься здесь.

      Элли не шелохнулась. Так и стояла, сомкнув пальцы и покорно опустив голову.

      – Все, чего я от тебя жду – это соблюдение того, что ты и раньше делала для Лилайны. Ты ведь ее фрейлина, я правильно помню?

      − Да, господин, − чуть дрогнувшим голосом отозвалась девушка.

      − Вот ею ты и остаешься; что касается остального, я, конечно, могу держать тебя при гареме хоть всю твою жизнь, но если ты умная, то предпочтешь выйти замуж.

      − Замуж? − спросила девушка, подняв глаза.

      −