Как Кощей смерти искал. Дмитрий Вениаминович Захаров

потом в муках возрождался из пепла?» – задал он вслух вопрос самому себе.

      Развернувшись на каблуках, Кощей с хрустом костей расправил плечи и отправился в свой кабинет составлять план похищения и мероприятий, призванных упростить Елизару путь к заветному сундуку с пресловутой иглой…

      Гюнтер влетел в зал Библиотеки. Здесь, как и везде в замке, было мрачно и готично. Под потолком на колоннах сидели каменные горгульи с книгами в передних лапах. Ворон знал, что Кощей умел их оживлять. Особенно он любил это делать, когда у него бывали гости. Горгульи хватали их за шиворот и затаскивали в самые немыслимые места. В лучшем случае это были люстры. В худшем – узенькие приступки под самым сводом главного зала, откуда вниз страшно было даже взглянуть.

      Гюнтер посмотрел на горгулий с нескрываемым опасением, сделал круг над столом и зашел на посадку. Когти его лап заскрежетали по полированной поверхности стола.

      – Гюнтер, вы бы поаккуратней с библиотечным инвентарем, – раздался бесстрастный женский голос, – останутся царапины, оштрафую.

      – Я не специально, – виновато проговорил Гюнтер, – задумался.

      – Что читать будете?

      – Краткий этимологический словарь имен.

      – Какой том?

      – Все. Мне Кощей велел до утра выучить их все наизусть, иначе грозил распылить на атомы. А это так неприятно. Особенно потом, когда он тебя обратно спыляет. Потом целый месяц ощущение, будто с похмелья.

      – Да, приятного, конечно, мало, – в голосе Библиотеки действительно звучало некое подобие сочувствия.

      С одной из полок, находившейся где-то под самым сводом, взлетели триста томов и, раскрывшись, спикировали на стол. Приземлившись, они выстроились четко по номерам, а самый первый с глухим ударом хлопнулся перед Гюнтером и распахнулся на первой странице.

      «Итак, буква «А», – сказал сам себе ворон и погрузился в чтение.

      Когда время подошло к полуночи Гюнтер, проштудировавший первые десять томов, понял, что шансов у него никаких. На глазах у него даже навернулись слезы.

      – А пошло оно все к черту! – устало проговорил он и собрался взлететь, когда услышал голос.

      – Звать изволили?

      В углу зала появился довольно крупный Черт, окруженный алой дымкой.

      – Хотите, чтобы я энциклопедию забрал? – полюбопытствовал он.

      – Я тебе заберу! – с металлом в голосе отчеканила Библиотека.

      – Тебя только не хватало, – печально произнес Гюнтер, – катись, откуда пришел.

      – Как скажете, – равнодушно произнес Черт.

      – Кстати, а чего это ты красным светишься? – удивленно спросил ворон.

      – Да я только со смены, из кочегарки для грешников, все не остыну никак. Дурацкое, я вам скажу, занятие. Только уголь впустую переводим. Грешники уж давно к жару привыкли. Многие вконец обнаглели, приходят к чанам с кипящей смолой с банными вениками. Некоторые вообще требуют воды плеснуть, чтобы попариться. Ладно, пойду, пожалуй, в ваше озеро нырну. Там вода ледяная, – мечтательно проговорил Черт и с хлопком и искрами растворился в воздухе.

      – Надо