Знамя химеры. Алексей Александров

вполовину меньше…

      Мой взгляд замер на большой провинции совсем рядом с приграничными землями.

      Ну, конечно! Герцогство Табас совсем рядом с приграничьем! Если оно выступит на моей стороне… Впрочем, мне и не нужно, чтобы оно выступило: достаточно убедить в этом эльфов.

      Я стремительно проследовал к письменному столу и быстро набросал на листе пергамента послание, скрепив его королевской печатью.

      Теперь мне нужен гонец, и я знаю, кто мне его найдет.

      – Глок!

      – Я здесь! – Старый капитан возник в кабинете мгновенно, словно прошел сквозь стену.

      – Пригласи Ховальда.

      – Слушаюсь, ваше высочество!

      Я поморщился: капитан был моим наставником с малых лет, у меня сводило скулы от его постоянных «сиров» и «ваших высочеств».

      – Я здесь, сир. – В дверном проеме возникла фигура Ховальда.

      – Присаживайся, – кивнул я в сторону одного из кресел.

      Долго уговаривать главу гильдии не пришлось.

      – Скажи, в твоей гильдии есть кто-то, кто тебе мешает? – поинтересовался я, опускаясь в кресло напротив него.

      – Не понимаю, ваше высочество.

      – Я спрашиваю, есть у тебя в гильдии тот, от кого ты не прочь избавиться?

      Ховальд кинул на меня задумчивый взгляд:

      – Зачем вам это, мой король?

      – Мне нужен гонец! – Слово «гонец» далось с трудом. – Хочу напомнить герцогу Табаса о присяге на верность и потребовать помощи.

      – Он не пойдет за вами, – все еще не понимая, покачал головой Ховальд. – Мои шпионы докладывают, что он договорился с эльфами, выторговав себе часть земель орков в обмен на свое бездействие.

      – А если я предложу ему одну из центральных провинций и должность первого министра?

      Глава гильдии задумчиво почесал лоб, взвешивая все «за» и «против» такого предложения.

      – От столь жирного куска трудно будет отказаться, – осторожно заметил он. – Есть одно «но»: его земли находятся рядом с приграничьем, а там эльфийская армия. Узнай они… – На пару мгновений Ховальд замолчал, на его губах заиграла улыбка понимания. – Пожалуй, у меня есть тот, кто нужен вам и уже не нужен мне.

      – Мы поняли друг друга? – спросил я, протягивая ему запечатанный королевской печатью свиток.

      – Да, сир! – Послание перешло из моих рук в руки главы гильдии. – Вы можете рассчитывать на меня! Я пошлю своего лучшего агента. Правда, путешествие по королевству сейчас не безопасно: разбойники на дорогах совсем распоясались.

      – Надеюсь, гонец избежит столь нежелательных встреч?

      – Не беспокойтесь, сир, он умрет, но доставит послание по назначению! – заявил он с непоколебимым апломбом.

      – Очень на это рассчитываю. – Вяло машу рукой, показывая, что аудиенция закончена.

      Ховальд покинул кабинет. У самого входа замечаю притаившихся девушек. Дэя держит в руках корзинку, наполненную фруктами, Клорина – кувшин с вином.

      – Вы все слышали?

      – Достаточно, чтобы понять, – кивнула Дэя.

      – И