Знамя химеры. Алексей Александров

свет…

      * * *

      Горящие свечи роняли капли расплавленного воска на холодный каменный пол подземелья, но их света явно не хватало, чтобы осветить зал, погруженный во мрак.

      На холодной мраморной плите в центре зала бился в путах скованный цепями орк. Мышцы его вздулись от напряжения в тщетной попытке вырваться из смертоносных оков, но все было напрасно. Из заткнутого кляпом рта доносились невнятные стоны и хрип. Глаза орка с ужасом наблюдали за медленно подходящей, словно плывущей над полом, фигурой, укутанной в темное одеяние. Изящная рука вынырнула из складок одежды и осторожно, даже ласково, утерла пот со лба пленника. От этого он забился в путах еще сильнее. На небольшую подставку рядом с пленником легла книга в черном кожаном переплете с гравированными позолоченными вставками на углах.

      Эхо загуляло по стенам зала, играя словами затерянного во времени ритуала.

      В свете свечей в руке фигуры блеснул кинжал и серебряной молнией пробил сердце жертвы.

      Пленник дернулся в путах и затих.

      Следующая фигура, возникшая в пятне света, показалась ей странно знакомой.

      Мужчина-полукровка, в котором причудливо переплелись черты всех известных светлых рас. В его длинных черных волосах уже сверкали тонкие серебряные нити седины. Над левым глазом виднелся шрам от застарелой раны.

      «Леклис?!» – прошептала Эйвилин…

      И проснулась.

      Открыв глаза, она еще долго лежала, вспоминая детали сна.

      Сна или видения?

      Этот вопрос долгое время не давал ей покоя.

      Два дня назад она вернулась в столицу вместе с отцом и матерью.

      С приближением зимы война в Горном королевстве стала затихать. Через усыпанные снегом перевалы было трудно провести армию, не растеряв ее боеспособности. С наступлением весны схватки возобновятся, а пока стороны зализывали раны. Впрочем, гоблинов вытеснили уже к самым границам горной страны, хотя в их руках оставались все приграничные крепости. Головная боль гномов – эти крепости они строили для себя и строили на совесть, и вернуть их без обильной кровавой платы будет очень сложно.

      Эйвилин поднялась со своего ложа: за окном еще было темно, ночь не спешила уступать свои владения дню.

      Спать больше не хотелось, поэтому девушка решила взять пару книг в библиотеке.

      Закутавшись в теплый халат, она осторожно спустилась по ступенькам на первый этаж виллы. Магический светлячок, зависший над левым плечом, освещал ей путь.

      Неожиданно ее внимание привлек мерцающий красный огонек на веранде, – заинтересованная девушка направилась к нему.

      Подойдя ближе, она увидела могучего белобородого гнома, задумчиво пускающего табачный дым из изогнутой трубки. Несмотря на очень позднее время, он был одет по-походному: тяжелая кольчуга, спускающаяся почти до колен, крепкие кожаные сапоги, укрепленные железными вставками. Для полноты картины не хватало только щита и шлема.

      Десяток гномов приехал в столицу по приглашению Артиса