Смутное время. Шутка Хаоса. Анна Рейнер

наполнила еще одну кружку и понесла заказ. Выставляя содержимое подноса, она неосознанно прислушивалась к разговору.

      – Не ожидал увидеть тебя здесь. – Маг отставил посох к стене, но так, чтобы он находился в поле зрения. – Что привело тебя в родной город?

      – Служба, – снова улыбнулся воин.

      – А я-то сперва решил – ностальгия по давно прошедшим дням…

      Маг откинулся на спинку стула, мельком оглядев всех, кто присутствовал за столом.

      – Хм… может, представишь все-таки спутникам?

      – Да, конечно, извини. – Воин снова заулыбался. – Перед тобой Керон Атери – посвященная Самаэля.

      Если маг и был удивлен появлением столь высокопоставленной особы в этом захолустье, то никак этого не выдал, продолжая невозмутимо рассматривать рыжеволосую девушку. Керон тоже не осталась в долгу, наградив чародея высокомерным взглядом.

      – А это Эрвин. Он спас наши жизни, хотя не был обязан, и теперь, можно сказать, я его должник.

      – Разбойники?

      – Не совсем, – мрачно улыбнулся воин, прихлебывая пенный эль. – Грабить нас попытались крестьяне из окрестных деревень….

      – До меня тоже доходили слухи об участившихся налетах. Людей убивают и грабят средь бела дня, – произнес маг и обратился к Цете, которая уже собиралась отойти от столика. – Что у вас сегодня в меню?

      – Тушеная картошка с мясом, – ответила подавальщица, прикидывая в уме, сколько уйдет времени на ее подогрев. – Нести?

      – Неси, – кивнул волшебник.

      Цета поспешила на кухню и с облегчением вздохнула, когда дотронулась до котелка. Умница Лин перед уходом повесила его над очагом, чтобы он подольше оставался теплым. Наложив в тарелку пару половников, девушка поспешила к посетителям и бегло осмотрела зал.

      Может, сегодня все обойдется – не будет никаких драк и лишних проблем?

      – На разбой толкает нищета. – До нее донесся обрывок рассуждений мага. Что же, в этом он прав. – В странные времена живем… странные и неспокойные.

      Девушка поставила перед магом тарелку и отправилась к стойке, когда ее окликнул парень лет четырнадцати на вид, сидящий чуть в стороне от компании, которую она только что обслужила. С физиономии этого паренька не сходила глупая улыбка, взгляд голубых глаз с безмерным любопытством обводил зал.

      Он был одет в добротную зеленую куртку, а в руках крутил какой-то ярко-зеленый пульсирующий кристалл.

      Цета приняла от него заказ и направилась к стойке, когда дверь в таверну снова открылась, так и оставшись распахнутой настежь. На пороге застыла черная тень, почти сливающаяся с темнотой улицы, и вместе с нежданным посетителем в зал ворвалась ночная прохлада. Но стоило этой тени скользнуть вглубь питейного заведения, как заинтересованные лица, взирающие на нее с откровенным любопытством, изменились. Теперь на них застыл суеверный ужас.

      «Темный», – пронесся испуганный шепот, и в следующее мгновение каждый из присутствующих посчитал своим долгом освободить ей проход,