Чёрная Дань. Андрей Нечаев

бежать, хотя надежда успеть была почти утрачена. Однако до моста оставалось уже не больше ста метров и бежать стало как будто легче. Да и этот вой, доносящийся со всех сторон, прибавлял Ире скорости. Казалось, будто она бежит от своры сторожевых псов.

      Только это было гораздо страшнее дрессированных волкодавов. Ира ещё точно не знала почему, но была уверена, что это так. То, что находилось в лесу представляло куда большую опасность.

      Бегущая перед Ириной Райда будто превратилась в тёмно-серое пятно – её плащ трепыхался и начал сливаться с постепенно охватывающей их тьмой.

      Ира слышала уже не только отдалённый вой, но и шелест листьев, которые звери вскидывали своими лапами, и хруст ветвей, которые попутно ломали. Чудовища приближались. И вскоре Ира их увидела.

      Они бежали из глубины леса. Их чёрные тела мелькали между деревьями. Ира бы сочла это за игру воображения – в темноте часто мерещатся нечёткие силуэты. Однако, помимо размытых очертаний, у монстров были ещё и грязно-жёлтые глаза, которые светились в темноте, будто светлячки.

      Хищники прижимали их с левой стороны, в то время как с правой была река. Однако один из них вырвался вперёд и пошёл наперехват, к мосту, который был уже совсем рядом – рукой подать.

      Ира испугалась, что теперь им точно не удастся убежать – если этот хищник и не растерзает их, то сможет задержать достаточно, чтобы подоспели его сородичи.

      Они столкнулись нос к носу прямо перед поваленным деревом, что отгораживало мостовую от лесной дороги. Огромное бесшёрстное четвероногое создание с дико горящими глазами и клыками длиной с охотничий кинжал преградило им дорогу. Оно встало на задние лапы и подняло переднюю для удара.

      Райда остановилась в двух или трёх метрах от него. Ира испугалась, что её спутница сейчас оцепенеет от страха и не сможет никуда двинуться, предоставив чудовищу беспрепятственно её растерзать. Однако Райда остановилась не для того, чтобы встать как вкопанная. Вместо этого, она ловким движением сняла с плеча лук и молниеносно выпустила стрелу. Ира даже не заметила, как Райда достаёт стрелу и накладывает её. Монстр ещё не успел взвизгнуть от боли, а Райда уже снова натягивала тетиву.

      К тому времени, как Ира покрыла разделявшее их небольшое расстояние, две стрелы торчали из тела хищника – одна из груди, вторая из шеи. Похоже, Райда угодила монстру в сонную артерию (если у него была сонная артерия), потому что кровь из шеи рванула, как из сорванного крана.

      Чудовище закричало от боли, однако начатую атаку довело до конца. В прыжке оно взмахнуло когтистой лапищей, пытаясь то ли схватить Райду, то ли поранить её. Райде почти удалось увернуться. Она отпрыгнула в сторону, и чёрные когти разорвали её плащ и оцарапали плечо. Райда упала.

      А остальные звери тем временем приближались. Им оставалось преодолеть не больше полусотни метров. Ближайших уже можно было различить отчётливо.

      Подбежав к Райде, Ира протянула ей руку, чтобы помочь встать. Та схватилась за неё и рванулась, однако тут же вновь упала наземь,