Чёрная Дань. Андрей Нечаев

она долгие годы держала. Чернявые несколько раз пытались ворваться в Лауд, и были гонимы солдатами королевы.

      Но однажды они взяли то, что хотели. Только не у жителей Лауда, а у само́й Аскитреи Айим. Они тайком проникли в замок и похитили её дочь.

      Лишённая наследницы, королева вновь начала терять подданных. Она была уже немолода – дочь она родила поздно – а муж её умер. Так что рождение ещё одной принцессы казалось маловероятным.

      Королева вызвала Убергиффу – последнюю известную ведьму и прорицательницу. Аскитрея никогда раньше не полагалась на ворожбу, но теперь Убергриффа стала её последней надеждой.

      Ворожея сказала ей, что принцессы нет в этом мире, и нет смысла её искать в ближайшее время. Но, добавила она, дочь королевы однажды вернётся. Однако окажется в лапах Чернявых вместе с ещё шестерыми детьми. И будет уже взрослая, хотя пройдёт всего пара лет.

      И тогда я сказал матери, что отправлюсь в логово Чернявых. Они не знают меня, и я притворюсь своим. Они охотно примут меня, ведь я с детства учился боевым искусствам и мог стать для них ценным бойцом. Королева не хотела меня отпускать, но Убергриффа сказала ей, что, если никто не освободит принцессу, Чернявые страшно надругаются над ней и всё будет потеряно. Её едва начавшее возрождаться королевство будет погублено окончательно.

      Тогда Аскитрея согласилась, и спустя год, который я потратил на усиленные тренировки, я отправился на восточный берег. Там я нашёл Чернявых и попросил их взять меня к себе.

      Роди умолк и на какое-то время повисла тишина. Настя по-прежнему отказывалась ему верить, но выслушала его рассказ с волнением и вниманием.

      – Но я одного не пойму, – сказала она спустя пару минут, – Ведь ты тоже её сын? Разве не ты должен наследовать первым?

      Роди усмехнулся.

      – Да, я слышал про царства, существовавшие до Рагнарёка, в которых всё было наоборот. Мужчины были равны женщинам и почти всегда они занимали престол. Но в нашем королевстве, сестра, всегда правили только женщины. Мужчины не могут наследовать трон.

      – И что же, неужели так легко было убедить Чернявых, что тебя выгнали?

      Роди ухмыльнулся.

      – Труднее всего было уговорить моего учителя, генерала Артиса, избить меня плетьми, чтобы были шрамы на спине. Мать про это не знала. Я показал эти шрамы Чернявым в доказательство своих слов.

      Тут за дверью сарая послышалось рычание. Роди встрепенулся, а Настя впилась ногтями в подушку, на которой сидела. Оба посмотрели на дверь. В просветах между досок замелькало что-то чёрное. Оно заскреблось о дерево, рыча и фыркая.

      – Ты же говорил, что они не смогут пролезть через стену, – прошептала Настя.

      – Тсс! – Роди зажал ей рот рукой.

      Чудовище снаружи пару раз толкнуло дверь, но та была заперта на щеколду. После этого оно развернулось и стало отдаляться. Настя облегчённо вздохнула, уверенная, что монстр решил оставить сарай. Но она ошиблась.

      Меньше,