Чёрная Дань. Андрей Нечаев

менее однажды родившаяся мысль никак не желала выходить из головы. К тому же она как раз объясняла шуршание, которое ненавязчиво, но отчётливо доносилось до ушей девушки вот уже несколько минут. Впрочем, все эти размышления, сомнения в одночасье потеряли смысл, потому что, выждав минуту, Ратег сам подтвердил догадки Иры.

      – Простите меня, ребятки, – сказал он, – Возможно, вы бы меня поняли, окажись вы на моём месте.

      – О чём вы?.. – начала Настя и запнулась. Ира же окончательно утвердилась в мысли – Ратег привёл их в ловушку.

      Тем временем их новый знакомец поднялся на ноги, подобрал завёрнутые в лист лопуха ягоды, которые собрали Вика и Катя, и стал раздавать их ребятам каждому по горсти.

      – По крайней мере это даст вам выбор, когда вы окажетесь у них, – сказал Ратег.

      Одноклассники Иры явно недоумевали – что это он делает? – но подношение принимали. Кирилл взял свою порцию ягод и стал на неё смотреть. Его губы шевелились, будто он хотел что-то сказать, но потерял голос. Вика выражения лица не изменила – она по-прежнему держалась гордячкой-всезнайкой, но Ира догадывалась, что она тоже пребывает в смятении. Об остальных и говорить было нечего.

      Ира была последней. Когда Ратег подошёл к ней и протянул порцию ягод, она встала, посмотрела ему в глаза и сказала:

      – Почему вы это делаете?

      Ратег поднял брови, как будто удивляясь и ответил:

      – Думаю, вещи, которые они творят там, похуже смерти, девочка. Так что ягоды могут оказаться для вас спасением.

      – Нет, – сказала Ира. Шуршание листвы становилось ближе, – Почему вы с ними заодно? Неужели всё, что вы нам рассказали – ложь?

      Ратег изменился в лице – он скривился, будто его ужалила пчела. Видимо, обвинение во лжи не пришлось ему по душе.

      – Всё правда, девочка, от первого до последнего слова. И я с ними не заодно – сказал он.

      – Тогда почему?! – Ира почти закричала. Её охватило отчаяние. На мгновение ей показалось, что появился человек, который поможет им, и тут же эта надежда разбилась вдребезги.

      Из-за деревьев показались тёмные фигуры. Они окружили место трапезы выпускников и старого Ратега со всех сторон и приближались, не спеша, но и не останавливаясь. Одноклассники Иры встали и начали озираться по сторонам, ища выход. Даниил схватил ружьё, замер на миг, думая, куда его направить и избрал целью Ратега.

      – Почему? – вновь спросила Ира. Глаза у неё защипало, и на них проступили слёзы.

      – Я должен попасть на их базу, – сказал Ратег. На направленное на него ружьё он не обратил внимания, – А это единственный способ.

      Он снова протянул Ире ягоды, но она их не взяла. Тогда он покачал головой, бросил ягоды, отряхнул руки и собрался было повернуться и идти прочь, но его остановил голос Даниила:

      – А ну, стой!

      Ратег замер.

      – Полно, юноша! – сказал он, – Мы ведь оба знаем, что ты не выстрелишь.

      – Ещё как выстрелю! – взвился Дани, – И мы оба это знаем. Ты сам меня заставил пристрелить одного мерзавца, почему