Чёрная Дань. Андрей Нечаев

о дерево. Её ноги ответили благодарностью, перестав болеть. Настя и Катя поступили так же. А вот Ира и мальчишки принялись помогать старику собирать дрова и разжигать костёр. В рюкзаке у того оказалось несколько заячьих тушек и всё необходимое для их приготовления на костре.

      – Надеюсь, вы умеете добывать пропитание, – сказал он, – Не думайте, что я теперь повешу вас на свою шею. Я вас кормлю первый и последний раз.

      Как они выяснили, его звали Ратег. Пока он больше ничего о себе не рассказал.

      Когда костёр был готов и над ним уже висели освежёванные тушки, Катька вдруг встала и направилась к растущим неподалёку кустарникам. Там она стала рвать растущие на нём ягоды и собирать – подумать только – в свой джемпер, сделав на животе кармашек и придерживая его одной рукой.

      Вике вдруг стало стыдно, что она одна – Настьку она не считала – сидит без дела, и тоже пошла собирать ягоды. Она подошла к кустарнику, встала рядом с Катей и тоже стала рвать.

      – Как думаешь, – обратилась к ней одноклассница, – Где мы?

      – Ну, – вздохнула Вика, – На питерские окрестности это непохоже. Так что я даже и не знаю.

      – Мне страшно, Вит, – сказала Катя, – Я боюсь того, что будет дальше. Что, если мы погибнем?

      – Не говори так, – Вика едва сдержалась, чтобы не повысить голос, – С нами всё будет хорошо. Вот увидишь, скоро мы все вернёмся домой. Сдадим экзамены, получим аттестаты и отправимся покорять мир, как мечтали.

      Катя улыбнулась.

      – Ты знаешь, – сказала она, – Мама мне всё время говорила, что меня ждут великие дела. А я смеялась над этим. И до сих пор смеюсь. Я ведь не какая-то там особенная. Простая девчонка, в которой слишком много гламура и слишком мало ума. Вот ты другое дело. Я уверена, ты станешь великим врачом в будущем. Может быть, изобретёшь лекарство от какой-нибудь неизлечимой болезни, от рака, например. А я…

      – Чепуха, – оборвала её Вика, – Я ничем не лучше тебя. Может быть, твоя мама была и права. На самом деле ты очень умная. И я уверена, что очень талантливая.

      Насколько ей было известно, Катя ходила в музыкальную школу и даже сочиняла что-то сама. Хотя знакомиться с её творчеством Вике не приходилось.

      Наконец они вернулись к костру и предъявили свою добычу. Ратег глянул на ягоды и загоготал.

      – Что? – спросила Катя с возмущением в голосе.

      – Надеюсь, вы их не ели? – сказал старик.

      – Нет, а что? – ответила Катя.

      – Они что же, – сказала Вика, – Ядовитые?

      Ратег кивнул.

      – Но всё равно хорошо, что вы их набрали, – сказал он, – Они мне тоже пригодятся. Положите их пока вон там.

      Катя с Викой сделали, как он сказал.

      – И зачем они вам? – спросила Вика, – Хотите ещё кого-то убить? Теперь ядом?

      Она стояла над костром, в то время как Ратег сидел в позе лотоса с другой его стороны. Вика смотрела на старика с презрением, а тот усмехался ей в лицо.

      – А ты, я смотрю, у нас такая правильная, да? – сказал он, – Добрая, самоотверженная? Всех готова простить?

      – Мне пока что некого прощать, – сказала Вика.

      – Ах, ну