Ученик мага. Тахир Шах

привело вас в наш городок?

      – Ну-у… – замялся я, не зная, с чего начать, – я тут приехал к одному человеку, но вот беда: никак не могу его найти.

      – К кому же вы приехали?

      – М-м… – промямлил я, – на самом деле, он известный иллюзионист.

      – Иллюзионист? Правда?

      – Да, я тоже очень этим увлекаюсь.

      – Иллюзионист – это вроде Гудини и других фокусников в том же духе?

      – Да, Гудини, и многих других.

      – И как его зовут… ну, того, кого вы разыскиваете?

      – Уверен, вы никогда о нем не слыхали.

      Он картинно откинул прядь со лба.

      – А вдруг?

      – Я разыскиваю человека по имени Феруз… Хаким Феруз.

      Горбун молча поднял голову. Утонченный джентльмен задержал на мне внимательный взгляд.

      – Так вы о нем слышали?

      – По правде сказать, слышал. Но скажите, откуда вы узнали об этом иллюзионисте?

      – У него учился друг нашей семьи.

      – Которого зовут?..

      У меня мелькнуло подозрение: с чего бы этому джентльмену так живо интересоваться подробностями моих поисков? Но я тут же ответил:

      – Его зовут Хафиз Джан.

      – А когда вы найдете этого Феруза, – продолжил расспросы мой собеседник, – как вы докажете, что не выдумали все это?

      – У меня есть рекомендательное письмо и особый талисман.

      Уж слишком легко выбалтывал я все первому встречному, но этот изысканно одетый джентльмен так располагал к откровенности.

      – И как вы узнаете Феруза при встрече?

      – Хм… – тут я не на шутку задумался. – Уж узнаю, ведь он непревзойденный мастер по части иллюзий. Он может по желанию заставлять предметы исчезать и появляться.

      Я замолчал, собираясь глотнуть теплого чая с мятой из поданного мне стакана. Но стакан исчез. Исчезли сахарница, молочник, пепельница, моя карта Калькутты, альбом с марками и даже небольшая, отдельно лежавшая кучка бразильских марок. Горбун опять шумно отхлебнул свой кофе. А его обходительный друг громко рассмеялся.

      – Ну, здравствуй, – сказал он, все еще улыбаясь. – Я и есть Хаким Феруз.

      6

      Дети напрокат

      – Как там поживает Хафиз Джан? – участливо поинтересовался Феруз. – Насколько мне известно, мальчики растут здоровыми, а жена уже не так страдает от ишиаса.

      – Да, все так и есть, но откуда вы узнали? Хафиз Джан говорил, вы не общаетесь уже много лет.

      – Ну, как… – пробормотал Феруз. – Сами знаете. Прикладываю ухо к земле и…

      Горбун вскинул бровь, глядя на своего приятеля.

      – Хафиз Джан был одним из моих лучших учеников, – как ни в чем не бывало продолжил Феруз. – Разве он вам не рассказывал? Давайте-ка сюда письмо и талисман… наверняка он прислал с вами тот самый безоар.

      Я вручил ему письмо и талисман. Феруз аккуратно вскрыл конверт. Прежде чем вчитаться в написанные корявым почерком моего друга-пуштуна строки, он поднес бумагу к носу и трижды вдохнул. Обнажив в улыбке острые зубы, он сжал талисман в кулаке и сделал