Вся правда о Муллинерах (сборник). Пелам Вудхаус

так?

      – Да, именно так.

      – Ну-ну-ну, – сказала няня Уилкс. – Будет, будет, будет!

      Она смотрела на них спокойным властным и практичным взглядом, который присущ женщинам, полвека справлявшимся с малолетними капризулями.

      – Ссориться нехорошо! – сказала она – Немедленно помиритесь. Мастер Фредерик, поцелуйте-ка мисс Джейн!

      Комната закачалась перед выпучившимися глазами Фредерика.

      – Что-что? – еле выговорил он.

      – Поцелуйте ее и попросите прощения, что ссорились с ней.

      – Это она со мной ссорилась.

      – Не важно. Маленький джентльмен всегда берет вину на себя.

      Неимоверным усилием Фредерик выжал из себя подобие улыбки.

      – Приношу извинения, – сказал он.

      – Ничего, – сказала мисс Олифант.

      – Поцелуйте ее, – сказала няня Уилкс.

      – Не хочу, – сказал Фредерик.

      – Что-о!

      – Не хочу.

      – Мастер Фредерик! – сказала няня Уилкс, вставая и указуя грозным перстом. – Ну-ка, марш в чулан под лестницей и сидите там, пока не станете послушным!

      Фредерик заколебался. Он происходил из гордого рода. Некогда Муллинер получил благодарность от своего государя на поле битвы под Креси. Но воспоминание о словах его брата Джорджа решило дело. Как ни унизительно было позволить загнать себя под лестницу, но допустить, чтобы она умерла от сердечного приступа, он не мог. Склонив голову, он вошел в чулан, и позади него в замке щелкнул ключ.

      Один во тьме, попахивающей мышами, Фредерик Муллинер предался мрачным думам. Минуты две он отдал напряженным размышлениям, в сравнении с которыми мысли Шопенгауэра по утрам, когда философ вставал с левой ноги, показались бы сладкими девичьими грезами, как вдруг из щелки в дверце донесся голос:

      – Фредди! То есть мистер Муллинер.

      – Что?

      – Она вышла на кухню за джемом, – выпалил голос. – Выпустить вас?

      – Прошу вас, не утруждайте себя, – холодно отпарировал Фредерик. – Мне здесь очень хорошо.

      Ответом было молчание. Фредерик вновь предался своим думам. Если бы его братец Джордж, думал он, предательски не заманил его в эту чумную дыру коварной телеграммой, он бы сейчас опробовал новую клюшку у двенадцатой лунки в Сквоши-Холлоу. А вместо этого… Дверца резко распахнулась и столь же резко захлопнулась. И Фредерик Муллинер, предвкушавший полное одиночество, с немалым изумлением обнаружил, что начал принимать жильцов в свой чулан.

      – Что вы тут делаете? – осведомился он с праведным негодованием законного владельца.

      Ответа не последовало, но вскоре из мрака донеслись приглушенные звуки, и против его воли в сердце Фредерика пробудилась нежность.

      – Послушайте, – сказал он неловко, – не надо плакать.

      – Я не плачу, я смеюсь.

      – О? – Нежность поугасла. – Так вас забавляет, что вы заперты в этом чертовом чулане?

      – Нет ни малейших причин прибегать к грубым выражениям.

      – Абсолютно с вами не согласен. Для