Massaker im Süden. Alexandre Dumas

machte sich M. de Broglie sofort auf den Weg in dieses Dorf.

      Als auf halbem Weg dorthin ein Mitglied seines Stabes dachte, er könne eine Menge von Männern in der Nähe eines Hauses in etwa einer halben Liga Entfernung unterscheiden; M. de Broglie befahl sofort Sieur de Gibertin, dem Leutnant von Hauptmann Paul, der an der Spitze seiner Kompanie in der Nähe ritt, acht Dragoner zu nehmen und eine Erkundung durchzuführen, um festzustellen, wer diese Männer waren, während der Rest der Truppe stehen bleiben würde.

      Diese kleine Bande, angeführt von ihrem Offizier, überquerte eine Lichtung im Wald und rückte auf das Bauernhaus zu, das Mas de Gafarel genannt wurde und nun verlassen schien. Aber als sie sich in der Nähe der Mauer befanden, ertönte der Angriff hinter der Mauer, und eine Bande von Rebellen eilte auf sie zu, während aus einem Nachbarhaus ein zweiter Trupp auftauchte, und als er sich umschaute, sah er einen dritten, der auf ihren Gesichtern in einem kleinen Wald lag. Letztere standen plötzlich auf und näherten sich ihm, wobei sie Psalmen sangen. Da es für M. de Gibertin unmöglich war, sich gegen eine so große Truppe zu behaupten, befahl er zwei Schüsse als Warnung an de Brogue, ihm entgegenzukommen, und zog sich auf seine Kameraden zurück. Die Rebellen hatten ihn in der Tat nur so lange verfolgt, bis sie eine günstige Position erreicht hatten, auf der sie ihre Stellung einnahmen.

      Nachdem M. de Brogue die gesamte Position mit Hilfe eines Fernrohrs vermessen hatte, hielt er einen Kriegsrat ab, und es wurde beschlossen, dass sofort ein Angriff durchgeführt werden sollte. Sie rückten daher in einer Reihe mit den Rebellen vor: Hauptmann Poul zur Rechten, M. de Dourville zur Linken und Graf Broglie in der Mitte.

      Als sie sich näherten, konnten sie sehen, dass die Rebellen ihr Gebiet mit einer Menge strategischer Klugheit gewählt hatten, die sie bis dahin noch nie gezeigt hatten. Diese Geschicklichkeit bei der Aufstellung ihrer Dispositionen war offensichtlich darauf zurückzuführen, dass sie einen neuen Anführer gefunden hatten, den niemand kannte, nicht einmal Hauptmann Poul, obwohl sie ihn an der Spitze seiner Männer mit dem Muskete in der Hand sehen konnten.

      Diese wissenschaftlichen Vorbereitungen hielten M. de Brogue jedoch nicht davon ab: Er gab den Befehl zum Angriff und drängte sein Pferd zum Galopp. Die Rebellen des ersten Ranges knieten auf einem Knie nieder, damit der hintere Rang zielen konnte, und der Abstand zwischen den beiden Truppenkörpern verschwand dank des Ungestüms der Dragoner schnell, aber plötzlich, als sich die Königlichen innerhalb von dreißig Schritten vom Feind entfernt befanden, fanden sie sich am Rande einer tiefen Schlucht, die sie wie ein Graben vom Feind trennte. Einige konnten ihre Pferde rechtzeitig bremsen, aber andere wurden trotz verzweifelter Bemühungen, von den Hinterbliebenen bedrängt, in die Schlucht gestoßen und rollten hilflos auf den Grund. Im gleichen Moment wurde mit sonorer Stimme der Feuerbefehl gegeben, es gab ein Rasseln der Musketen, und mehrere Dragoner in der Nähe von M. de Broglie fielen.

      "Vorwärts!" rief Kapitän Poul, "vorwärts!" und setzte sein Pferd an einem Teil der Schlucht ab, wo die Seiten weniger steil waren, er kämpfte sich bald auf der gegenüberliegenden Seite nach oben, gefolgt von einigen Dragonern.

      "Tod dem Sohn des Belial!", rief dieselbe Stimme, die den Schießbefehl gegeben hatte. In diesem Moment ertönte ein einziger Schuss, Kapitän Poul warf die Hände hoch, ließ seinen Säbel los und fiel vom Pferd, das, anstatt wegzulaufen, seinen Herrn mit seinen rauchenden Nasenlöchern berührte und dann den Kopf hob, lang und tief wieherte. Die Dragoner zogen sich zurück.

      "So sollen alle Verfolger Israels umkommen!", rief der Führer und schwang seinen Karabiner. Dann stürzte er sich in die Schlucht, nahm den Säbel von Kapitän Poul und sprang auf sein Pferd. Das Tier, das seinem alten Meister treu war, zeigte einige Anzeichen von Widerstand, spürte aber bald durch den Druck der Knie seines Reiters, dass es mit einem zu tun hatte, den es nicht ohne weiteres absetzen konnte. Trotzdem bäumte es sich auf, aber der Reiter behielt seinen Sitz, und als ob es erkennen würde, dass es seinem Gegenüber begegnet war, warf das edle Tier seinen Kopf nach oben, wieherte noch einmal und gab nach. Währenddessen waren eine Gruppe von Camisards⁴ und einer der Dragoner in die Schlucht hinabgestiegen, die sich in der Folge in ein Schlachtfeld verwandelt hatte; während die auf beiden Seiten oben gebliebenen Personen ihre Position ausnutzten, um auf ihre Feinde zu schießen. M. de Dourville, der die Dragoner befehligte, kämpfte unter den anderen wie ein einfacher Soldat und erhielt eine schwere Kopfwunde; seine Männer begannen, an Boden zu verlieren, und M. de Brogue versuchte, sie zu sammeln, aber vergeblich, und während er auf diese Weise besetzt war, lief seine eigene Truppe davon; als er sah, dass es keine Aussicht auf einen Sieg in der Schlacht gab, stürmte er mit einigen tapferen Männern, die in seiner Nähe geblieben waren, vorwärts, um M. Dourville zu befreien, der sich unter Ausnutzung der so entstandenen Öffnung zurückzog, wobei seine Wunde stark blutete. Andererseits begnügten sich die Camisards, die in einiger Entfernung Infanteriekörper sahen, die zur Verstärkung der Royals auftauchten, anstatt ihre Feinde zu verfolgen, damit, ein dickes und gezieltes Musketenfeuer aus der Position aufrechtzuerhalten, in der sie einen so schnellen und leichten Sieg errungen hatten.

      Sobald die königlichen Streitkräfte außer Reichweite ihrer Waffen waren, kniete der Rebellenführer nieder und sang das Lied, das die Israeliten sangen, als sie, nachdem sie das Rote Meer in Sicherheit überquert hatten, sahen, wie die Armee des Pharaos in den Gewässern verschluckt wurde, so dass die besiegten Truppen, obwohl sie nicht mehr in Reichweite von Kugeln waren, immer noch von Siegesliedern verfolgt wurden. Ihre Danksagung endete, die Calvinisten zogen sich in den Wald zurück, angeführt von ihrem neuen Anführer, der bei seiner ersten Prüfung das große Ausmaß seines Wissens, seiner Kühle und seines Mutes gezeigt hatte.

      Dieser neue Anführer, dessen Vorgesetzte bald seine Leutnants werden sollten, war der berühmte Jean Cavalier.

      Jean Cavalier war damals ein junger Mann von dreiundzwanzig Jahren, weniger als mittelmäßig groß, aber von großer Stärke. Sein Gesicht war oval, mit regelmäßigen Zügen, seine Augen funkelten und waren wunderschön; er hatte langes kastanienbraunes Haar, das auf seine Schultern fiel, und einen Ausdruck von bemerkenswerter Süße. Er wurde 1680 in Ribaute geboren, einem Dorf in der Diözese Alais, wo sein Vater einen kleinen Bauernhof gemietet hatte, den er aufgab, als sein Sohn etwa fünfzehn Jahre alt war, um auf dem Bauernhof von St. Andeol in der Nähe von Mende zu leben.

      Der junge Kavalier, der nur ein Bauer und Bauernsohn war, begann sein Leben als Schäfer bei den Sieur de Lacombe, einem Bürger von Vezenobre, aber da das einsame Leben einen vergnügungshungrigen jungen Mann unzufrieden machte, gab Jean es auf und ging bei einem Bäcker in Anduze in die Lehre.

      Dort entwickelte er eine große Liebe für alles, was mit dem Militär zu tun hatte; er verbrachte seine ganze Freizeit damit, den Soldaten bei der Exerzierausbildung zuzuschauen, und wurde bald mit einigen von ihnen intim, unter anderem mit einem Fechtmeister, der ihm Unterricht gab, und einem Dragoner, der ihm das Reiten beibrachte.

      An einem bestimmten Sonntag, als er mit seiner Liebsten auf dem Arm spazieren ging, wurde das junge Mädchen von einem Dragoner aus dem Regiment des Marquis de Florae beleidigt. Jean haut dem Dragoner hinter die Ohren, der sein Schwert zieht. Der Kavalier griff einem der Umstehenden das Schwert ab, aber die Kämpfer wurden von Jeans Freunden am Kampf gehindert. Als er von dem Streit hörte, eilte ein Offizier herbei: es war der Marquis de Florae selbst, Hauptmann des Regiments, der seinen Namen trug; aber als er auf den Schauplatz kam, fand er nicht den arroganten Bauern, der es gewagt hatte, einen Soldaten des Königs anzugreifen, sondern nur das junge Mädchen, das ohnmächtig geworden war, die Stadtbewohner, die ihren Geliebten zum Aufbruch überredet hatten.

      Das junge Mädchen war so schön, dass man sie gemeinhin la belle Isabeau nannte, und der Marquis de Florac beschäftigte sich, anstatt Jean Cavalier zu verfolgen, mit der Wiederbelebung von Isabeau.

      Da es sich jedoch um eine ernste Angelegenheit handelte und das gesamte Regiment den Tod Cavaliers geschworen hatte, rieten ihm seine Freunde, das Land für eine Zeitlang zu verlassen. La belle Isabeau, die um die Sicherheit ihres Geliebten zitterte, schloss sich ihren Bitten an die seiner Freunde an, und Jean Cavalier gab nach. Das junge Mädchen versprach ihm unverletzliche Treue, und er ging, sich auf dieses Versprechen verlassend, nach Genf.

      Dort machte er die Bekanntschaft eines protestantischen Herrn namens Du