Wartet. Блейк Пирс

Barrett, forensischer Techniker. Sie sind gerade noch rechtzeitig gekommen. Ich mache eine Pause, nachdem ich die Negative aus der Kamera verarbeitet habe, die im Lady-Bird-Johnson-Park gefunden wurde. Ich wollte gerade wieder hineingehen, um ein paar Abzüge zu machen. Kommen Sie herein.«

      Charlie führte Riley und Crivaro einen kurzen Flur entlang, der in bernsteinfarbenes Licht getaucht war. Dann gingen sie durch eine zweite Tür in einen Raum, der mit dem gleichen seltsamen Licht überflutet war.

      Das erste, was Riley auffiel, war der scharfe, beißende Geruch von Chemikalien.

      Merkwürdigerweise fand sie den Geruch überhaupt nicht unangenehm.

      Stattdessen schien er fast ...

      Reinigend, erkannte Riley.

      Zum ersten Mal seit sie den Tatort verlassen hatte, war dieser anhaftende, saure Gestank von Müll verschwunden.

      Sogar der Schrecken nahm etwas ab und Rileys Übelkeit verschwand.

      Es war eine echte Erleichterung.

      Riley blickte durch das schwache, fremdartige Licht und war fasziniert von der aufwändigen Ausstattung.

      Charlie hielt einen Karton mit Bildreihen hoch und untersuchte diese im schwachen Licht.

      »Hier sind die Abzüge«, sagte er. »Es sieht so aus, als wäre sie eine verdammt gute Fotografin gewesen. Eine Schande, was mit ihr passiert ist.«

      Als Charlie die Filmstreifen auf einem Tisch auslegte, erkannte Riley, dass sie noch nie zuvor in einer Dunkelkammer gewesen war. Ihre eigenen Filmrollen hatte sie immer in eine Drogerie gebracht, um sie zu entwickeln zu lassen. Ryan und einige ihrer Freunde hatten sich kürzlich Digitalkameras gekauft, die überhaupt keinen Film benötigten.

      Janet Davis‘ Mann hatte McCune erzählt, dass seine Frau beide Arten von Kameras zum Fotografieren benutzt hatte. Sie hatte es bevorzugt, für ihre professionelle Arbeit eine Digitalkamera zu verwenden. Aber sie betrachtete die Aufnahmen, die sie in dem Park machte als Kunst und hatte dafür ihre Lieblingskamera dabeigehabt.

      Riley dachte, dass Charlie auch ein Künstler zu sein schien, ein wahrer Meister dessen, was er tat. Sie fragte sich ...

      Ist das eine aussterbende Kunst?

      Würde all diese fachkundige Arbeit mit Folien, Papier, Instrumenten, Thermometern, Zeitschaltuhren, Ventilen und Chemikalien eines Tages genauso aussterben wie die Schmiedekunst?

      Wenn ja, dann war das ziemlich traurig.

      Charlie begann, einzelne Fotoabzüge zu machen, indem er das Negativ auf ein Stück Fotopapier aufweitete, dann das Papier langsam in einem Becken mit sich entwickelnder Flüssigkeit einweichen ließ, gefolgt von weiterem Einweichen in einem, wie Charlie es nannte, ›Unterbrecherbad‹ und einem ›Fixierbad‹. Dann erfolgte eine lange Spülung unter Leitungswasser in einem Stahlbecken. Schließlich hängte Charlie die Bilder mit Clips an einen drehbaren Ständer.

      Es war ein langsamer Prozess − und ein stiller. Die Stille wurde nur durch die tröpfelnden Geräusche der Flüssigkeit, das Schlurfen der Füße und ein paar Worte unterbrochen, die von Zeit zu Zeit in einem fast respektvollen Flüstern gesprochen wurden. Es fühlte sich einfach nicht richtig an, hier laut zu reden.

      Riley fand die Stille und die Langsamkeit fast unheimlich beruhigend nach der lärmenden Unordnung am Tatort, als die Polizisten darum gekämpft hatten, die Reporter in Schach zu halten.

      Riley beobachtete verzückt, wie sich die Bilder über mehrere lange Minuten hinweg offenbarten − zunächst gespenstisch und undeutlich, dann schließlich mit scharfer Klarheit und Kontrast, während sie tropfend am Ständer hingen.

      Die Schwarz-Weiß-Fotografien dokumentierten einen ruhigen, friedlichen Abend im Park. Eine zeigte einen Holzsteg, der sich über einen schmalen Wasserweg erstreckte. Eine andere schien anfangs eine Schar von Möwen zu zeigen, die auf dem Weg dorthin waren, aber als das Bild deutlicher in den Fokus rückte, erkannte Riley, dass die Vögel Teil einer großen Statue waren.

      Ein weiteres Foto zeigte einen grob gehauenen Steinobelisken mit dem Washington Monument, das weit in der Ferne aufragte. Andere Bilder zeigten Rad- und Wanderwege, die durch Waldgebiete führten.

      Die Bilder waren bei Sonnenuntergang aufgenommen worden und erzeugten weiche graue Schatten, flimmernde Lichthöfe und Silhouetten. Riley konnte sehen, dass Charlie mit seiner Meinung, dass Janet Davis ›eine verdammt gute Fotografin‹ gewesen sei, recht hatte.

      Riley spürte auch, dass Janet den Park gut gekannt und ihre Standorte lange im Voraus ausgewählt hatte − und auch die Tageszeit, zu der nur wenige Besucher kamen. Riley sah auf keinem der Fotos eine einzige Person. Es war, als hätte Janet den Park ganz für sich allein gehabt.

      Schließlich kamen einige Aufnahmen eines Yachthafens, seiner Docks und Boote und vom Wasser, das im Sonnenuntergang schimmerte. Die sanfte Ruhe der Szene war tatsächlich greifbar. Riley konnte fast das sanfte Klatschen des Wassers und die Schreie der Vögel hören, konnte fast die Berührung der kühlen Luft auf ihrer Wange spüren.

      Dann folgte ein viel weniger harmonischeres Bild.

      Auch das zeigte den Yachthafen − oder zumindest dachte Riley, sie könne die Formen von Booten und den Docks erkennen. Aber alles war verschwommen und chaotisch und durcheinander.

      Riley erkannte, was in dem Moment passiert sein musste, als dieses Bild aufgenommen worden war ...

      Die Kamera wurde ihr aus den Händen gerissen.

      Rileys Herz sprang ihr in den Hals.

      Sie wusste, dass das Bild in dem Moment aufgenommen worden war, als sich die Welt von Janet Davis für immer veränderte.

      In Sekundenbruchteilen hatten sich Ruhe und Schönheit in Hässlichkeit und Schrecken verwandelt.

      KAPITEL NEUN

      Als Riley auf das verschwommene Bild starrte, fragte sie sich ...

      Was passierte dann?

      Nachdem die Kamera aus den Händen der Frau geschlagen wurde, was war mit ihr passiert?

      Was hatte sie erlebt?

      Hatte sie sich gegen ihren Angreifer zur Wehr gesetzt, bis er sie irgendwie unterwarf und fesselte?

      War sie während ihrer Tortur bei Bewusstsein geblieben? Oder wurde sie gleich dort, als das Bild aufgenommen wurde, ausgeknockt?

      Ist sie dann wieder erwacht und hat das Entsetzen ihrer letzten Momente erleben müssen?

      Vielleicht spielte es keine Rolle, dachte Riley.

      Sie erinnerte sich daran, was der Arzt über die Wahrscheinlichkeit gesagt hatte, dass Janet an einer Überdosis Amphetamine gestorben war.

      Wenn das stimmte, war sie tatsächlich zu Tode erschrocken gewesen.

      Und jetzt blickte Riley auf den eingefrorenen Moment, in dem dieser tödliche Terror vermutlich begonnen hatte.

      Sie schauderte tief bei dem Gedanken.

      Crivaro zeigte auf das Foto und sagte zu Charlie: »Vergrößern Sie alles. Nicht nur dieses hier, alle Fotos, jeden Quadratzentimeter.«

      Charlie kratzte sich am Kopf und fragte: »Wonach suchen Sie?«

      »Menschen«, sagte Crivaro. »Alle Menschen, die Sie finden können. Janet Davis scheint gedacht zu haben, dass sie allein ist, aber da hat sie sich getäuscht. Jemand lag auf der Lauer und wartete auf sie. Vielleicht − nur vielleicht − hat sie ihn auf einem Foto festgehalten, ohne es zu merken. Wenn Sie überhaupt jemanden finden, dann machen Sie eine Vergrößerung, so deutlich Sie können.«

      Obwohl sie das nicht laut sagte, war Riley skeptisch.

      Wird Charlie jemanden finden?

      Sie hatte das Gefühl, dass der Mörder viel zu clever war, um sich versehentlich fotografieren