Расширенная Вселенная. Роберт Хайнлайн

кто считает, что протокол неважен, никогда не имели дела с кошками[10].

Л. Лонг

      – Как ты смеешь такое предлагать!

      Главный придворный врач упорно стоял на своем.

      – Я бы не осмелился, сир, если бы вашей жизни не грозила опасность. Кроме доктора Ланса, в отечестве нет другого хирурга, который мог бы сделать пересадку гипофиза.

      – А я говорю, оперировать будешь ты!

      Медик покачал головой:

      – Тогда вы умрете, вождь. Моего искусства недостаточно.

      Вождь стремительно закружил по комнате. Казалось, он вот-вот даст выход одному из тех истерических взрывов гнева, которых так боялись даже его приближенные. И вдруг он сдался.

      – Приведите его сюда! – приказал он.

      Доктор Ланс предстал перед вождем с присущим ему достоинством – достоинством и выдержкой, которую не смогли поколебать три года, проведенные «под защитой государства». Бледность и истощение выдавали в нем узника концентрационного лагеря; впрочем, люди его расы уже привыкли к притеснениям.

      – Я понял, – произнес он. – Да, я понял… Я могу сделать эту операцию. Каковы условия оплаты?

      – Условия оплаты? – Вождь был потрясен. – Ты еще смеешь говорить об условиях, грязная свинья? Тебе дается возможность хотя бы частично искупить грехи своей расы!

      Хирург поднял брови:

      – Думаете, я не понимаю, что, будь у вас другой вариант, вы бы никогда не послали за мной? Но вам понадобилась именно моя помощь.

      – Делай то, что тебе говорят! Тебе и таким, как ты, повезло, что вы вообще живы.

      – Все равно работать бесплатно я не буду.

      – А я сказал – тебе еще повезло, что ты жив… – В голосе прозвучала неприкрытая угроза.

      Ланс молча развел руки в стороны.

      – К тому же мне говорили, что у тебя есть семья…

      Хирург облизнул пересохшие губы. Его Эмма… они могут сделать с ней что угодно… И маленькая Роза… Нет, он должен быть мужественным – таким, каким хотела бы его видеть Эмма. И он будет играть по самым высоким ставкам… ради них, и только ради них.

      – Мертвым им не будет хуже, чем теперь, – твердо ответил он.

      Прошло немало времени, прежде чем вождь убедился, что Ланса ему не сломить. Не стоило даже пытаться – хирург впитал мужество вместе с молоком матери.

      – Какова твоя цена?

      – Разрешение на выезд для меня и моей семьи.

      – Скатертью дорога!

      – Компенсация за имущество…

      – Да подавись ты!

      – …выплаченная золотом до операции!

      Вождь по привычке хотел возразить, но сдержался. Этот наглый кретин может думать все что угодно! Вразумить его можно будет и после операции.

      – А теперь последнее… операция будет проводиться в больнице за рубежом.

      – Но это нелепо!

      – Я настаиваю!

      – Так ты не доверяешь мне?

      Ланс, не отвечая, смотрел ему прямо в глаза. Вождь ударил доктора – ударил сильно, по губам. Хирург

10

Афоризм не входит ни в одну из книг о Лазарусе Лонге, герое многих сочинений Р. Хайнлайна. – Примеч. С. В. Голд.