Berühmte Kriminalfälle. Alexandre Dumas

des Anwesens notwendig ist."

      "Warum haben Sie ihn dann gehen lassen?"

      "Ich hätte ihn gerne hier behalten, aber seine Mutter wollte ihn mitnehmen. Eine Trennung ist für sie genauso anstrengend wie für mich, und wir haben uns fast alle darüber gestritten. Ich gab nach."

      "Es gab nur einen Weg, alle drei zu befriedigen. Sie hätten auch gehen können."

      "Ja, aber Monsieur le cure wird Ihnen sagen, dass ich vor zwei Wochen an meinen Sessel gekettet war, wie ein Heide fluchte und die Torheiten meiner Jugend verfluchte! Verzeihen Sie mir, mein Vater; ich meine, dass ich die Gicht hatte, und ich vergaß, dass ich nicht der einzige Leidende bin, und dass sie das Alter des Philosophen genauso quält wie das des Höflings.”

      Der frische Wind, der oft schon bei Sonnenuntergang aufsteigt, rauschte bereits im Laub; lange Schatten verdunkelten den Lauf der Yonne und zogen sich über die Ebene; das Wasser, leicht unruhig, spiegelte einen verwirrten Umriss seiner Ufer und das bewölkte Blau des Himmels wider. Die drei Herren blieben am Ende der Terrasse stehen und blickten in die bereits verblassende Ferne. Ein schwarzer Fleck, den sie gerade in der Mitte des Flusses beobachtet hatten, fing einen Lichtschimmer ein, als er eine niedrige Wiese zwischen zwei Hügeln passierte, und nahm für einen Moment die Form eines Kahnes an, ging dann wieder verloren und war vom Wasser nicht mehr zu unterscheiden. In einem anderen Moment tauchte es wieder deutlicher auf; es war tatsächlich ein Lastkahn, und jetzt konnte man das Pferd sehen, wie es gegen die Strömung gezogen wurde. Wieder verlor es sich an einer Flussbiegung im Schatten von Weiden, und sie mussten sich für einige Minuten mit der Ungewissheit abfinden. Dann wurde ein weißes Taschentuch am Bug des Bootes gewunken, und Monsieur de Lamotte rief freudig aus.

      "Sie sind es tatsächlich!", rief er. "Sehen Sie sie, Monsieur le cure? Ich sehe meinen Jungen; er winkt mit dem Taschentuch, und seine Mutter ist bei ihm. Aber ich glaube, es gibt eine dritte Person - ja, es gibt einen Mann, nicht wahr? Sehen Sie gut aus."

      "In der Tat", sagte der Priester, "wenn mich mein schlechtes Sehvermögen nicht täuscht, sollte ich sagen, dass da jemand in der Nähe des Ruders saß; aber es sieht aus wie ein Kind".

      "Wahrscheinlich jemand aus der Nachbarschaft, der von der Chance auf eine Mitfahrgelegenheit nach Hause profitiert hat."

      Das Boot fuhr schnell vorwärts; sie konnten nun das Knallen der Peitsche hören, mit der der Diener das Schlepppferd drängte. Und nun blieb es an einem einfachen Landeplatz stehen, kaum fünfzig Schritte von der Terrasse entfernt. Madame de Lamotte landete mit ihrem Sohn und dem Fremden, und ihr Mann stieg von der Terrasse herunter, um sie zu treffen. Lange bevor er am Gartentor ankam, lagen die Arme seines Sohnes um seinen Hals.

      "Geht es dir gut, Edouard?"

      "Oh ja, bestens."

      "Und Deiner Mutter?"

      "Auch ganz gut. Sie ist etwas zurückgeblieben, hat es aber genauso eilig, Dich zu treffen wie ich. Aber sie kann nicht so rennen wie ich, und Du musst ihr entgegengehen."

      "Wen habt ihr mitgebracht?"

      "Ein Herr aus Paris.

      "Aus Paris?"

      "Ja, ein Monsieur Derues. Aber Mama wird dir alles darüber erzählen. Hier ist sie."

      Die Mönche kamen gerade an, als Monsieur de Lamotte seine Frau in die Arme schloss. Obwohl sie ihr vierzigstes Lebensjahr überschritten hatte, war sie immer noch schön genug, um die Lobrede ihres Mannes zu rechtfertigen. Eine moderate Prallheit hatte die Frische und Weichheit ihrer Haut bewahrt; ihr Lächeln war charmant, und ihre großen blauen Augen drückten sowohl Sanftheit als auch Güte aus. Neben diesem lächelnden und heiteren Antlitz war die Erscheinung der Fremden geradezu abstoßend, und Monsieur de Lamotte konnte kaum den Beginn einer unangenehmen Überraschung über den erbärmlichen und schmutzigen Aspekt dieser zierlichen Person verdrängen, die abseits stand und von bewusster Minderwertigkeit überwältigt aussah. Er war noch mehr erstaunt, als er sah, wie sein Sohn ihn mit freundlicher Freundlichkeit an der Hand nahm und ihn sagen hörte:

      "Kommst du mit mir, mein Freund? Wir werden meinem Vater und meiner Mutter folgen."

      Nachdem Madame de Lamotte den Hauspriester begrüßt hatte, sah sie den ihr fremden Mönch an. Ein oder zwei Worte erklärten ihr die Dinge, und sie nahm den Arm ihres Mannes, weigerte sich, Fragen zu beantworten, bis sie das Haus erreichte, und lachte über seine Neugierde.

      Pierre-Etienne de Saint-Faust de Lamotte, einer der Stallmeister des Königs, Lehnsherr von Grange-FlAndré, Valperfond usw., hatte 1760 Marie-Francoise Perier geheiratet. Ihr Vermögen ähnelte vielen anderen aus dieser Zeit: es war mehr nominell als tatsächlich, mehr auffällig als solide. Nicht, dass der Ehemann und die Ehefrau Grund zu Selbstvorwürfen gehabt hätten oder dass ihr Vermögen unter der Zerstreuung von Gesellschaften und Bällen gelitten hätte; ohne die korrupten Umgangsformen der damaligen Zeit war ihre Verbindung ein Vorbild für aufrichtige Zuneigung, für häusliche Tugend und gegenseitiges Vertrauen gewesen. Marie-Francoise war schön genug, um in der Gesellschaft Aufsehen zu erregen, aber sie verzichtete von sich aus darauf, um sich den Pflichten einer Ehefrau und Mutter zu widmen. Die einzige ernsthafte Trauer, die sie und ihr Mann erlebt hatten, war der Verlust von zwei kleinen Kindern. Edouard war zwar von Geburt an zart, hatte aber dennoch die schwierigen Jahre der Kindheit und der frühen Adoleszenz hinter sich; er war fast vierzehn Jahre alt. Mit einem süßen und ziemlich verweichlichten Ausdruck, blauen Augen und einem angenehmen Lächeln war er ein auffälliges Ebenbild seiner Mutter. Die Zuneigung seines Vaters übertrieb die Gefahren, die dem Jungen drohten, und in seinen Augen wurde das geringste Unwohlsein zu einer schweren Krankheit; seine Mutter teilte diese Ängste, und in Folge dieser Angst war Edouards Erziehung stark vernachlässigt worden. Er war in Buisson-Souef aufgewachsen und durfte von morgens bis abends wie ein junges Rehkitz herumlaufen, dass die Kraft und Aktivität seiner Glieder ausübt. Er hatte immer noch die Einfachheit und allgemeine Unwissenheit eines Kindes von neun oder zehn Jahren.

      Die Notwendigkeit, vor Gericht zu erscheinen und die Kosten seines Amtes angemessen zu tragen, hatte das Vermögen von Monsieur de Lamotte stark belastet. Er hatte in letzter Zeit in Buisson-Souef im vollständigsten Ruhestand gelebt; aber ungeachtet dieser zu lange aufgeschobenen Aufmerksamkeit für seine Angelegenheiten ruinierte ihn sein Besitz, denn der Ort erforderte eine große Ausgabe und absorbierte einen großen Teil seines Einkommens, ohne dass er eine greifbare Rendite erzielte. Er hatte immer gezögert, das Anwesen wegen seiner Assoziationen zu veräußern; dort hatte er seine geliebte Frau kennen gelernt, umworben und geheiratet; dort waren die glücklichen Tage ihrer Jugend verbracht worden; dort wollten beide gemeinsam alt werden.

      Das war die Familie, in die das Schicksal Derues nun eingeführt hatte. Der ungünstige Eindruck, der auf Monsieur de Lamotte gemacht wurde, war nicht unbemerkt geblieben; aber da er an die instinktive Abneigung, die sein erstes Auftreten im Allgemeinen hervorrief, gewöhnt war, hatte Derues erfolgreich untersucht, wie man dieses antagonistische Gefühl bekämpfen und auslöschen und durch Vertrauen ersetzen kann, wobei er je nach den Personen, mit denen er zu tun hatte, unterschiedliche Mittel einsetzte. Er verstand sofort, dass vulgäre Methoden bei Monsieur de Lamotte, dessen Aussehen und Manieren sowohl auf den Mann von Welt als auch auf den Mann von Intelligenz hindeuteten, nutzlos sein würden, und er musste auch auf die beiden Priester achten, die ihn beide aufmerksam beobachteten. Aus Furcht vor einem Fehltritt nahm er die einfachste und unbedeutendste Haltung an, die ihm möglich war, da er wusste, dass ihn früher oder später eine dritte Person nach Meinung der Anwesenden rehabilitieren würde. Darauf wartete er nicht lange.

      Im Salon angekommen, forderte Monsieur de Lamotte die Gesellschaft auf, sich zu setzen. Derues erkannte die Höflichkeit mit einer Verbeugung an, und es gab eine Schweigeminute, während Edouard und seine Mutter sich gegenseitig anschauten und lächelten. Das Schweigen wurde von Madame de Lamotte gebrochen.

      "Lieber Pierre", sagte sie, "du bist überrascht, uns in Begleitung eines Fremden zu sehen, aber wenn du hörst, was er für uns getan hat, wirst du mir danken, dass ich ihn dazu bewegt habe, mit uns hierher zurückzukehren.

      "Erlauben Sie mir", unterbrach Derues, "Ihnen