Держава том 1. Валерий Аркадьевич Кормилицын

железных крюках хомуты и сбрую из тонких ремешков с серебряным набором, которую, встряхнув, взял Иван и понёс в конюшню.

      Мальчишки побежали за ним и расположились по сторонам раскрытых ворот, из которых исходил тёплый лошадиный запах.

      Вот заржал жеребец и затопал по деревянному настилу.

      – Посторонись! – вывел его на улицу Иван, и любовно оглаживая и похлопывая по крупу, привязал ремнём к кольцу, привёрнутому к кирпичной стене сарая. – Близко не подходи, – предупредил ребят, направляясь за вторым рысаком.

      Последним вывел постоянно фыркавшего и танцующего коренника.

      – Тпр-у-у! Дьявол! – любовно оправлял гриву конюх. – Не балу-уй! – железной рукой стал запрягать коней.

      В эту минуту из людской вышел кучер в треухе с тёмно-зелёным бархатным верхом, в чёрных, под стать коням, валенкам и бархатных зелёных шароварах.

      – Хоро-о-о-ш! Хорош собака! – хвалили его собутыльники, опираясь один на метлу, другой на бердану.

      – На коней не дышите, чуды! – ухмыльнулся кучер, выставляя грудь в шёлковой зелёной рубахе.

      – Пяту-у-х! Ну, чистый пятух, – с завистью плевались мужики, пока тот хозяйским глазом окидывал расчёсанные лошадиные хвосты и гривы.

      – Поспешай! – подстегнул конюха, который опрометью выбежал из людской, таща в руках целый тюк одежды, и начал облачать своего начальника в широченный и толстый зелёный ватный кафтан, постепенно превращая худощавого кучера в огромного, под стать себе, тяжеловеса.

      Застегнув сбоку круглые чёрные пуговки, принялся обматывать его длиннющим белым кушаком.

      – Как ребятёнок в зыбке, – сделали однозначный вывод друзья-собутыльники.

      – Пошли отселева, пока конями не стоптал, – миролюбиво посоветовал им кучер, усаживаясь в узкий передок и с помощью Ванятки вставляя ноги в ременные стремена и оправляя полы кафтана.

      – Тп-р-р-у-у! Черти! – ласково увещевал коней.

      Ребята, забыв всё на свете, любовались кучером и упряжкой.

      Рысаки плясали, привязанные длинным ремнём к кольцу.

      Минуту стояла торжественная тишина, пока кучер, сняв шапку, истово крестился. Затем, надев белые рукавицы и поелозив, ища удобства, задом, он спросил:

      – Ну что, Ванятка, всё готово?

      – Усё! Архип Ляксандрыч.

      – Ну, тады пущай! – велел кучер, натягивая вожжи.

      Иван отстегнул ремень от удил и жеребцы резко рванули вперёд, храпя, дико кося глазами и пуская клубы пара из ноздрей.

      – Чисто звери! – разбегались в стороны работники метлы и берданы, а ребята со страхом прижались к стене.

      Но сдерживаемые опытной рукой жеребцы перешли на лёгкий танцующий шаг и, проехав под аркой, вынесли сани к парадному подъезду.

      Догоняя их, запрыгнул на полозья Иван. Следом бежали мальчишки.

      Одетый в новенький, пахнущий овчиной тулуп, братьев уже ожидал отец.

      Ребята просто рты открыли от такого его вида.

      Тот, не обращая на них внимания, поочерёдно оглядел коней, белую сетку, прикрывавшую