Тёмный дар. Дж. Э. Уайт

Тафф. Прямо сейчас тебе тяжело, но когда ты станешь старше, ты сделаешься высоким и сильным. И я знаю, что тогда ты будешь заботиться о нас – и обо мне, и о папе.

      Она погладила братишку по щеке.

      – А до тех пор я буду заботиться о тебе. А ты будешь меня слушаться. Договорились?

      Тафф коротко кивнул. Ему это всё не нравилось, но сестре он верил больше, чем кому бы то ни было на свете.

      – А ты правда думаешь, что я вырасту высоким? – вполголоса спросил он.

      – Как дерево фенрут! И сильным.

      Этот разговор, как часто бывало, перешел в игру.

      – Насколько сильным?

      – Таким сильным, что сможешь швырять тюки сена отсюда до самого океана! И валить деревья ударом кулака.

      – А коровами жонглировать смогу?

      – А то как же! Но ты этого делать не будешь. Потому что это было бы жестоко.

      Тафф захихикал. Он попросил разрешения подождать Кару на улице: другие ребята ему клялись, что поблизости растёт дерево, на коре которого отпечаталось лицо Сордуса, и Таффу хотелось на него посмотреть. Кара тоже слышала эти дурацкие слухи, когда была в младшей школе, но не видела смысла портить ему удовольствие. Она сказала Таффу, чтобы он ждал её через несколько минут.

      Кара нашла, что искала, под коробкой тянучек от боли в животе. У бутылки был такой вид, словно она уже очень давно стоит тут на полке. Вряд ли это как-то скажется на эффективности снадобья, но надо все же спросить у продавца…

      Когда Кара обернулась, прямо за спиной у неё стояла Грейс. И улыбалась.

      Это был дурной знак.

      – Добрый день, Кара! – пропела Грейс. Её тон был сама любезность. – Как я рада тебя видеть!

      Грейс, вне всякого сомнения, была самой красивой девочкой в деревне. Однако то была странная красота. Глаза – пронзительно-голубые, будто самоцвет, только что найденный в шахте. Яркость глаз подчеркивали длинные, шелковистые белые волосы, перевязанные розовой лентой. По всем правилам Грейс следовало бы прятать такие необычные волосы под шляпкой или под чепчиком: ведь любые физические особенности, от раздвоенной губы до крохотной родинки, зачастую рассматривались как знак того, что дитя «тронуто магией» и за ним надо смотреть в оба. Но Грейс это, по-видимому, не касалось. Она гордо носила свои волосы, каждый день вплетая в них яркую ленту нового цвета, и жители деревни восхищались её «мужеством».

      С их точки зрения, Грейс ничего дурного сделать не могла.

      За спиной Грейс могучей тенью маячил её постоянный спутник, здоровенный малый по имени Саймон Лодер, с постоянно приоткрытым ртом, что придавало ему какое-то растерянное выражение. Годам к шестнадцати Саймон мог бы уже работать в поле – при его росте он бы запросто пахал за троих взрослых мужчин. Возможно, со временем он бы даже стал владельцем собственной фермы: он происходил из хорошей семьи и, как все говорили, рос энергичным и довольно умненьким мальчиком.

      Всему пришёл конец, когда Саймон в восемь лет забрёл в Чащобу.

      Искать его никто не решился, даже родители. Ребёнка сочли пропавшим – говорили, что его забрал Сордус. И отчасти это была правда. Ребёнок,