Империя. Часть третья. Сергей Владимирович Соколов

Ну, и как прошел разговор с представителем Ассамблеи?

      Роланд раздраженно поморщился и взмахнул рукой.

      – Как и следовало ожидать. То есть – никак. Миори Линг делала хорошую мину при плохой игре. Она изображала, будто знать не знает о связи между Ассамблеей и Вольными. Я ответил, что Империя не несет ответственности за выходки Наэли. Словом, мы обменялись ложью и даже не старались делать вид, будто поверили друг другу.

      – Кажется, именно это и называется «дипломатией», – прокомментировала Дамира.

      – Если так, то дипломатия – пустая трата времени.

      Молодая женщина раздраженно вздохнула и одернула рукава темно-фиолетового облегающего платья.

      – В нашем случае, боюсь, так оно и есть. Знаешь, капитан, что напоминает мне все происходящее?

      – Мне не терпится это услышать.

      – Ссору любовников, – заявила она с насмешливой улыбкой. – Оба орут друг на дружку, и каждый всячески пытается повернуть дело так, будто правда целиком и полностью на его стороне, чтобы вызвать сочувствие у соседей.

      – Но есть и различия, – возразил Корвин. – Сладкая парочка переругается сегодня, а назавтра обо всем забудет. Отчего-то я сомневаюсь, что наш маленький семейный скандал с Альдезией заглохнет так просто.

      – Ты прав. Обе стороны уже не питают иллюзий относительно того, к чему все придет. Кан хочет войны и найдет способ добиться ее, так или иначе. Что бы ни говорила Миори Линг, по-другому это не закончится.

      – А мы? – напрямую спросил мужчина. – Что сделает Империя, Ваше Величество?

      Дамира отмахнулась.

      – Не нужно глупых титулов. Мы наедине. Бессмысленный вопрос, Роланд. Империя не может не принять вызов. И, будем откровенны – если бы Дареш Кан не ударил первым, это сделали бы мы. Но я все-таки рада, что Великий Герцог решил соблюсти внешние приличия и для начала поиграть в дипломатию. Возможно, это даст нам хотя бы недолгую отсрочку. Пожалуй, пока что нам следует ему подыграть. Пусть думает, будто мы согласны ограничиться тем, что натравили маллурианцев на его прирученных головорезов, и не замахиваемся на большее.

      – Но на этом все не закончится?

      – Разумеется, нет. Мелкие укусы на границах – сейчас? Это уже бесполезно, – Дамира поморщилась. – Нет, мы пойдем до конца, капитан. Когда имеешь дело с таким врагом, как Дареш Кан, слишком опасно надолго уступать ему инициативу. Пусть отвечает на наши удары, а не планирует собственные.

      – Тогда что будет дальше, Дамира? – Корвин назвал ее по имени и не был уверен в том, как она это воспримет. Но она, видимо, слишком глубоко ушла в собственные мысли, чтобы обратить внимание на подобную мелочь.

      – Что будет дальше? – повторила она. – Разве я только что не сказала? Мы не станем дожидаться, пока Дареш Кан сделает очередной ход. Мы продолжим эту проклятую игру по собственному усмотрению, – Дамира недобро усмехнулась. – Только почему-то мне кажется, что Лорд-адмирал сейчас думает о том же.

      Глава 4

      – Неужели