Выучиться на Бога. Алексей Тихонов

всего разговора вокруг суетился Ориема. Встрять он не осмеливался, но, возясь с завязками доспеха, громко вздыхал и тщился заглянуть снизу вверх в лицо господину. Физиономию при этом имел скорбную донельзя. Ведь как на казнь провожал, дурак! Пришлось Айнару отвернуться к напряженно шумевшему ристалищу.

      А тут вдобавок, когда облачение завершилось, появился Дитоми. Очень серьезный, сосредоточенный.

      – Готов? – охлопал наплечники бойца. – Смотри, кимит, в твоих руках сейчас честь страны, понимаешь? Князь будет наблюдать.

      – И что? – покривился Айнар – лишние напутствия начинали раздражать.

      – Оценит твое рвение, – невозмутимо ответил аннин. – Дрогнешь – накажет, справишься – наградит… Или простит былые прегрешения.

      Айнар вскинул голову, но опять не сумел ничего внятного прочитать в каменно-серых глазах.

      – Спрашивал у него? А следующий шаг в ряду Ближних позволит?

      – Следующий? – усмехнулся Дитоми. – Что ж, подумаем и о следующем. В любом случае поединок способен значительно приблизить тебя к продвижению. Помни.

      «Еще чего», – мысленно огрызнулся отторо. Уже в школе Эду мальчишкам вдалбливали: убереги Небеса строить в ходе боя какие-либо планы на будущее или подводить итоги прошлого. Пусть это потребует лишь каплю внимания, но почему-то именно капли тогда и не хватит. Обязательно. С самыми печальными результатами. Неужто Дитоми такого не говорили? Или они с князем решили усложнить своенравному бойцу испытание? Считают основное чересчур легким?

      Противник безмолвно прохаживался в отдалении – черный силуэт, безразличный к жаре и крикам. Простонародье из кожи вон лезло, стремясь поддеть чужака обидной остротой; дворяне хмурились, перешептывались или заносчиво выпячивали грудь. Безо всякого, впрочем, толку. Оживилась публика только с появлением Айнара.

      Гам, свист. Сотни глаз вперились в бойца. Почти как на конной стрельбе, разве что шума побольше да глаза горят истовее. Нешуточное дело – спасать честь княжества, а, по сути, честь каждого воина, горожанина или оборванца на прокаленном лугу…

      Все! Забыть. Никакой чести, никаких князей, исключительно стук пульса в висках, заглушающий рев множества глоток. Вместо копошения пестрой толпы – противник в блестящей чешуе, двинувшийся навстречу. Враг, пусть и не приветствуется такое звание на турнирах. Айнар кожей ощутил тугую волну ненависти от Ксуама. А заодно свою, вскипевшую в ответ. Это хорошо. Если грамотно управлять, ярость способна превратиться в сокрушительную силу. Главное – суметь управлять…

      Бойцы остановились на трех шагах. Выслушали трубы. По знаку Дзиргема исполнили положенные поклоны: князю, дворянству, сопернику. Затем короткая пауза. Айнар коснулся ладонью груди – там, под доспехами, прятались три амулета: янтарная капля, данная еще матерью на счастье; снятый с первого поверженного врага – тигона, кстати – медальон, содержавший будто бы клок волос самого Диара, и темно-красный рубин, побывавший в руках Макото –