Ищите барышню, или Безжалостный Орфей. Антон Чиж

загадку можно было только одним способом.

      Интерьер украшали узкие зеркала и талии симпатичных дам, рассевшихся парочками или в одиночку. Среди тонкого изящества виднелась широкоплечая громада, под которой витой стульчик жалобно пищал. Настроение Коли взмыло вверх, и не раздумывая он бросился со всех ног.

      Игнорируя восторги, Лебедев пододвинул стопку эклеров с чашкой ароматного шоколада. И заставил съесть. Сам же грыз леденцы с таким грохотом, что официанты тревожно оглядывалась: кажется, в их заведении сухари не подают. Дождавшись, когда юный организм насытится глюкозой, Аполлон Григорьевич спросил:

      – Ну, как вам служится в участке, мой юный и непутевый друг?

      С набитым ртом Коля принялся жаловаться на беды полицейской жизни. Но это Лебедева не интересовало. Нетерпеливо отмахнувшись, он сказал:

      – Не хотите применить свои таланты на поприще сыска?

      Что за вопрос! Коля чуть эклером не подавился. Да он… Да ему… Да только дай!

      – Рано радуетесь. Мне нужен помощник, который займется трудными розысками. Сам я, как понимаете, до этого опуститься не могу. Но вот направить вас в помощь участку – запросто. Бублик только рад будет, что с него груз сняли.

      – Я готов! – выдохнул Коля так рьяно, что ошметки пирожного испачкали пиджак.

      Меланхолично стряхнув их, Лебедев сказал:

      – Ваша задача – рыть. Мне нужны факты. Думать вам не придется, это я на себя возьму. Да вы и не умеете. А вот замечать любую мелочь и влезать в любую щель – потребую.

      – Угу! – ответили ему.

      – Николя, жуйте, что ли, здесь же дамы, а вы как поросенок угваздались.

      Гривцов смутился и привел себя в приличный вид.

      – Когда начинать? – спросил он, стряхивая кусочек крема на колени.

      – Не хотите узнать, что за дело?

      – Нет… То есть очень хочу. А что за дело?

      Аполлон Григорьевич призвал себя к мудрости: горячность еще не значит глупость. Мальчик скоро подрастет и успокоится. А с такой рьяностью, пожалуй, что-нибудь да раскопает. Коля слушал внимательно, не перебивая и схватывая на лету. Что вселяло надежду.

      – Дело непростое, может преподнести пакостный сюрпризец, – закончил Лебедев и заметил, как помрачнел его юный друг. – В чем дело, Гривцов? Не по Сеньке шапка оказалась? Трусите? Уже назад в участок захотелось, к бумагам и кляксам? Если желаете меня разочаровать – не тяните.

      – Не знаю, справлюсь ли… – печально, по-взрослому сказал Коля. – Я, конечно, приложу все усилия, но…

      – Какие могут быть «но», когда я с вами?

      – Родиона Георгиевича теперь нет… Как же мы без него?

      Мальчишка настолько искренне наивен, что обижаться на него чистый грех. Лебедев медленно вздохнул и сказал:

      – Эта потеря невосполнима. Уже три месяца прошло, до сих пор в себя прийти не могу. Как кусок