Ищите барышню, или Безжалостный Орфей. Антон Чиж

раз, – ответил Лебедев, не заботясь о дипломатии.

      Вендорф искренно огорчился, но печаль смела минутная стрелка. Совсем скоро перерыв.

      – Отложим часика на два или на завтра? – спросил полковник.

      – Никак невозможно. Дело срочное.

      – Вот как? И что же такое… А! Знаю-знаю! – обрадовался Вендорф. – От вас наверняка потребовали нести дежурство по городу. Я прав?

      – Вернулся с места происшествия, – сказал Лебедев.

      – Неужели согласились дежурить? – неприлично удивился полицеймейстер. – Что ж, похвально. А я думал, вы того… Ни за что… Кто ж вас посмеет запрячь… Какой вы молодец. Надо вам похвалу в приказе объявить.

      – Могу изложить факты?

      – Конечно, голубчик. Только учтите, у меня вот-вот… – Гостю указали на часы, на которых до обеда оставались считаные деления.

      – Ничего, я успею.

      Вендорф вздохнул и принял расслабленную позу, всем видом показывал, что будет слушать только потому, что деваться ему некуда.

      – В меблированных комнатах «Дворянское гнездо» обнаружено тело барышни, примерно двадцати двух – двадцати трех лет, – сказал Лебедев. – Повесилась на картинном крюке.

      – Самоубийство? И что в этом такого? Этим созданиям только дай волю, они все перевешаются от несчастной любви. Что вы хотите: женщины и нервы ведут непримиримую борьбу друг с другом – кто кого раньше съест. На этом все?

      – Нет, не все. В доме не обнаружено следов взлома или насильственного проникновения. На теле нет огнестрельных или ножевых ранений, а также следов борьбы.

      – Откуда им взяться, если она сама на себя руки наложила?

      – Ее повесили мертвой.

      – Как? – скорее не понял, чем захотел узнать подробности Вендорф. Осталось-то всего одно деление на циферблате.

      – Предварительно отравив.

      – Мышьяк?

      – Хлороформ, – сказал Лебедев.

      С первыми мгновениями перерыва, улетевшими навсегда, Вендорф потерял изрядную часть дружелюбия.

      – Разве хлороформом можно убить? – спросил он. – Это же что-то вроде эфира, применяется хирургами для наркоза. Легкий дурман, глубокий сон и пробуждение.

      – Убить можно йодом. И хлороформом – проще некуда. Стоит превысить дозу. Кроме врачей, об этом мало кто знает. В теле же, которое осмотрел и взял пробы, доза превышена многократно. Бедняжка нашпигована хлороформом, как гусь яблоками.

      Случайный намек окончательно вывел полковника из равновесия.

      – Позвольте, – резко сказал он. – С чего вам далось это тело? В чьем ведении расследование?

      – Первый Литейный, но…

      – Вот пусть Буб… то есть Ощевский-Круглик и разбирается. Ваш совет он, безусловно, выслушает и примет с благодарностью. Но я-то тут при чем?

      – Пристав не горит желанием заниматься этим делом.

      – Отчего же?

      – Упрямо