Остановка Таахон. Ксения Сергеевна Пильщикова

непроходимую чащу, но местные берёзы ничего общего не имели с их тонкими белоствольными родственницами, которых Лия привыкла видеть в Московских скверах. Здесь деревья были иные: сами низкие, крона раскидистая, но бедная; ветки толстые и корявые; стволы изогнутые, все в узлах, с бурой растрескивающейся корой. Дед объяснил Лие, что это каменная берёза. Растёт среди гор, на осыпях и скалистых склонах – оттуда и название; а причудливым видом она обязана суровому камчатскому климату.

      Шёл август, но кроны уже подёрнула желтизна. Одинокие листочки отрывались с малейшим дуновением ветра и печально кружились в воздухе, словно конфетти в конце праздника. Вероятно, ночью хлестал дождь. Земля отсырела, кое-где ещё не высохли лужицы, на траве блестели прозрачные бусинки воды, пахло влажной листвой и грибами. Кругом пели птицы. Они будто оживились, когда двое вошли в лес, и без умолку судачили между собой. Лие даже на секунду почудилось, что в трели и щебете слышатся человеческие слова, но она не придала этому значения и продолжала идти бок о бок с дедом, рассказывая ему о прочтённых недавно книгах.

      Минуло километра два, смолкли шумы, долетавшие с дороги. К пению птиц примешивался только скрежет колёсиков чемодана да тихий шелест листвы. Чем глубже в лес – тем тропинка становилась всё шире, деревья расступались, и наконец вдали показался высокий забор, из-за которого выглядывали треугольные крыши. На дороге обозначился скрюченный силуэт: навстречу деду и внучке шагал прихрамывая сутулый мужчина в длинном плаще. Рядом с ним шлёпал по лужам большой лохматый пёс. Прохожий неспешно прогуливался по тропинке и тихо разговаривал то ли сам с собой, то ли со своим четвероногим другом. Дед уже издали поприветствовал прохожего, а когда они поравнялись, дружелюбно сказал:

      – Доброе утро, Горан.

      – Доброе, – сдержанно ответил тот, скосив холодные чёрные глаза на Лию. – Внучка? С материка приехала? – сходу поинтересовался он и вопросительно надломил правую бровь.

      На его не слишком уж приветливом лице выделялся нос с горбинкой. Жёсткие волосы цвета вороного крыла с проблесками седины топорщились в разные стороны.

      – Приехала, – кивнул дед, – дождался наконец.

      – Не забудь о нашей договорённости, – добавил мужчина, снова метнув взгляд на девочку.

      – Конечно, помню.

      Лию смутила манера прохожего – не очень дружелюбный тип.

      – Он тут у нас Глава Администрации, – вполголоса пояснил дед, едва Горан похромал дальше.

      – Суровый какой-то… А о чём это он, что за договорённость?

      – Да так, по поводу субботника.

      Внезапно позади раздался громкий чих. “Будь здоров!” – послышалось в ответ.

      Лия резко оглянулась. Кто это сказал? На дороге, кроме Горана и собаки, не было ни души. Явно, говорил не пёс… Не мог же Глава Администрации сам пожелать себе здоровья… Или мог? А если чихнул не он, а собака…

      – Что такое, Лия? – спросил дед, заметив её растерянность.

      – Не, ничего, –