Ричард Длинные Руки – принц-консорт. Гай Юлий Орловский

с достоинством, но голос задрожал, а в глазах снова заблестела влага. – Все разбегаются в ужасе, а я запираюсь на все запоры и отсылаю служанок подальше, чтобы бедные девочки не пострадали, когда чудовище придет за мной.

      – Может быть, – предположил я, – оно неразумное, и тогда для него все равно, кто попадется?

      Она покачала головой.

      – Ваше высочество, почему же никого не тронуло, а первым испепелило моего супруга, благородного барона?.. Он не шлялся по окрестностям, как простолюдины, которые должны были встретиться чудовищу раньше.

      Астрида подтвердила угрюмо:

      – Барон погиб в малом зале.

      – И что? – спросил я тупенько.

      – Чтобы туда попасть, – объяснила она сердито, – нужно пройти через двойную охрану. А еще кто-то из слуг обязательно попадется по дороге.

      – Или монстр пролез через окно, – предположил я.

      – Там решетка, – напомнила баронесса. – Очень крепкая.

      – Осталась целой, – добавила Астрида.

      Я дожевал пирог и запил вином, затем порылся в памяти, так как не люблю делать два дела рядом, могу сбиться.

      – Кто-нибудь, – спросил я степенно, – упоминал о существах, что могут пролезать в такие окна?

      Баронесса ответила с недоумением:

      – Нет… А что, такие существуют?

      – К несчастью, – ответил я. – К несчастью. Вообще-то нужно сперва понять эту странность… почему саламандр, давайте называть его пока так, испепелил барона, до которого добраться ой как трудно, а не начал с простолюдинов?

      Она сказала помертвевшим голосом:

      – Потому что чудовище уже в замке?

      – Верно, – похвалил я, – хоть и женщина.

      Она пробормотала:

      – Тогда объяснимо, почему погибли сенешаль, его помощник, а сразу после барона Аладель, милая и кроткая служанка, несчастная девочка, она же и поработать не успела, только пришла, и на второй же день…

      Астрида пробормотала в задумчивости:

      – Вообще-то саламандр мог бы натворить и больше дел.

      – Верно, – согласился я. – В замке народу много, он бы за полчаса всех сжег, так что либо ему нужно копить магическую мощь, как вот тебе…

      Она сказала с нажимом:

      – Прекрати!

      – Прости, – сказал я виновато, – это всего лишь предположение! Возможно, копить магию удается и другими способами.

      – Прекрати!

      Баронесса посмотрела с беспокойством на подругу, что смеет прикрикивать на самого принца.

      – Астрида…

      Астрида сердито зыркнула на нее, потом на меня, а я сказал торопливо:

      – Я вовсе не хочу сказать, что ты была там и все пожгла своими глазищами, как вон сейчас прожигаешь меня.

      – Прекрати, – повторила она сердито. – Меня там не было, это подтвердить могут все. Да и не умею я так, хотя сейчас, когда смотрю на тебя, думаю, что стоило бы попытаться.

      – Ну-ну?

      – Скорее всего, – договорила она сквозь зубы, – он быстро выдыхался и впадал в спячку.

      – Это я и хотел предположить «во-вторых», –