Атомная крепость. Иван Цацулин

значит, что никакого костра тут и не разводилось, – твердо произнес полковник. – Да, да. Здесь что-то жгли, но не огнем, а специальной кислотой.

      – Что же он жег? – протянул капитан.

      Соколов пожал плечами:

      – Это-то и предстоит нам выяснить.

      Они прошли немного по направлению к речке. Русаков сказал:

      – Судя по следам, вражескому парашютисту посчастливилось приземлиться на поляне, а не застрять где-нибудь на вершине ели или дуба. Вот его следы у костра, они же идут к речке.

      Полковник не торопился с ответом. Он продолжал тщательно осматривать местность. Русакову непонятно было, зачем Соколов снова осматривает следы диверсанта, но, через минуту внимательно всмотревшись в следы, капитан сам вскрикнул:

      – Что за черт?

      – Что случилось? – странно усмехнувшись, спросил полковник.

      – Да посмотрите, товарищ полковник, оказывается, диверсант шел вовсе не к речке, а от нее, туда, в глубь леса! Как же это мы не обратили внимания! Вот же отпечаток каблука – он ясно виден. Надо возвращаться.

      – Нет, надо идти вперед, и как можно скорее, – твердо возразил Соколов. – Иначе будет поздно.

      И он бросился вперед. Вот она – неширокая речонка, заросшая лозняком и осокой. Следы обрывались у воды. Осмотрев их, полковник сказал:

      – Надо быть внимательней, капитан. Не следует забывать, что враг хитер. Диверсант шел не отсюда, не от речки, а сюда.

      Полковник распорядился, чтобы участвовавшие в облаве люди тщательно осмотрели оба берега речки, вверх и вниз по ее течению.

      – А мы задержимся на минутку, – сказал он капитану. – Мне нужно проверить свое предположение и еще раз осмотреть берег вблизи того места, где диверсант вошел в воду.

      – Для чего? – спросил Русаков.

      – Для того, чтобы взглянуть еще раз на след, приведший нас сюда, – усмехнувшись, ответил Соколов.

      – Уж не думаете ли вы, что парашютист, войдя в воду, сейчас же вылез на берег для того, чтобы продемонстрировать нам отпечаток своей ноги? – недоверчиво осведомился капитан.

      – Да, именно это я и думаю.

      На этот раз повезло Русакову: у самой кромки воды, примерно в полусотне шагов от того места, где враг вошел в речку, он обнаружил отпечаток ног.

      – Что же это значит? – спросил несколько растерявшийся капитан.

      Как раз в этот момент подошел генерал Бондаренко, и Соколов начал ему докладывать.

      – Знаю, знаю, – перебил его генерал. – Как ты думаешь, куда он направился?

      – Ближайшая отсюда станция, кажется, Никитовка? – спросил Соколов.

      – Да. Туда я с самого начала послал опергруппу.

      – По-моему, нам следует тоже поспешить на станцию, – сказал Соколов.

      Генерал не возражал. В сопровождении Соколова и Русакова он вышел на опушку леса. Здесь они сели в машину и помчались целиной. Следом направился газик заместителя генерала.

      Машины выскочили на шоссе и повернули влево. Навстречу на нескольких подводах