Недетская сказка. Александр Николаевич Горин

Мне кто-то давеча про ненависть к вранью говорил, уж не ты ли? – удивилась Настя.

         Иван зарумянился и потупил взор:

      – Может ты чего подскажешь?

      – Может и подскажу, но завтра, а сейчас пора спать, – ответила Настя и поудобней устроилась на подстилке, – доброго сна тебе Ванюша.

               Ванька долго ворочался, размышляя над заковыристым словом посланник. Смысл был более или менее понятен, а суть ускользала. Может ли посланник быть козой? А если она не коза, а козёл? Ведь посланником должен быть козел. Настя сказала, что была человеком. Мужчиной или женщиной? Мысли путались и блуждали между воображаемыми картинками, всплывающими и тающими под флёром, наплывающего сна…

               Большие каменные стены, с вросшими в них круглыми башнями, опоясывали незнакомый Ваньке город. Дорога упиралась в тяжелые, обитые железными пластинами ворота, которые были наглухо закрыты. У двери в одной из створок ворот стояли два стражника с палицами за поясом и с пиками в руках. Недалеко от ворот у дороги находился шатер, а рядом подобие прилавка, на котором были разложены изделия кустарного ремесла. Подойдя ближе, Ванька увидел множество фигурок из глины, камня и расписного дерева, которые чем-то походили друг на друга, но чем, Иван сразу понять не смог. Пока он пытался определить, чем были похожи все эти фигурки, к прилавку подскакал богато одетый мужчина на гнедом жеребце. Не вынимая ногу из стремени, мужчина наклонился и схватил первую же попавшуюся ему под руку фигуру, а другой рукой подбросил серебряную монету, которая со звоном упала на прилавок. Только тут Ванька обратил внимание на бабу, обмотанную разноцветными платками, стоящую чуть позади прилавка и неразличимую на фоне пестрого шатра. Она подобострастно склонилась перед всадником и ловко подхватила монету, даже не дослушав ее звона. Всадник развернулся и поехал к стражникам, которые склонились в почтении то ли перед конем, то ли перед седоком, а он бросил им, купленную у бабы фигурку, и проследовал в город через наспех открытую створку ворот.

      – Ты чего рот раззявил? – смеясь спросила баба, – небось из далека притопал?

      – Да. Мне в город надо, книжку купить.

      – Уж и не знаю, хватит ли у тебя на это монет? В столице всё жуть как дорого, – заохала баба. Лучше купи у меня статуэточку, всего одна монетка.

      – За любую?

      – Ага. Это же плата за проезд в столицу. Так что выбирай любую. А можешь пяток впрок купить. Говорят, что скоро плату за въезд в три раза подымут.

         В это время один из стражников подошел к прилавку и поставил фигурку на тоже место, откуда ее взял всадник, и развернувшись пошел к воротам.

      – К тому же в город пешим вход запрещен, – продолжила баба, когда стражник удалился.

      – Почему?

      – Потому, что нечего голытьбе по столице шастать. Не равен час бунт поднимут или попрошайничать начнут, а могут и заразу всякую распространить, – деловито ответила баба.

      – А ежели у меня коня нет, то как мне туда попасть?

      – Да я и так вижу, что ты безлошадный. Правда местная знать сюда на чем только