Ключ. Кэтрин Хьюз

спасибо.

      Эллен вспомнила наставление матери: «Никогда не отказывайся от чашки чая и возможности сходить в туалет».

      – Сегодня поступит новый пациент, и я хочу поручить вам его принять.

      – Мне? Но…

      – Не волнуйтесь, это совсем несложно. – Сестра Аткинс отпила чай, оставив жирный красный след на ободке чашки. – Вы работали в хроническом отделении, так?

      – Да, – кивнула Эллен. – Там было… не до скуки.

      – Я наслышана, – улыбнулась сестра.

      Эллен покраснела. Информация об инцидентах в туалете и с зубами распространилась по больнице и общежитию со скоростью вируса, и теперь все, с кем она сталкивалась в коридоре, обязательно встречали ее заговорщической улыбкой или даже легонько толкали локтем.

      Сестра Аткинс похлопала ее по руке.

      – Не переживайте. Нам настолько редко предоставляется возможность хоть немного развлечься, что все мало-мальски забавное сразу же пересказывают и, конечно же, преувеличивают. – Она перевела глаза на горку бумаг у себя на столе. – Новую пациентку привезут около десяти, поэтому я прошу вас приготовить кровать – ту, что между Перл и Куини, а затем пойти на склад и собрать комплект одежды: ночную рубашку, дневной халат, чулки и панталоны. Постарайтесь подобрать то, что еще не застирано до дыр.

      Вся одежда здесь стиралась чуть ли не в кипятке – чтобы смыть без остатка рвоту, мокроту и следы других продуктов жизнедеятельности. Это приводило к тому, что одежда садилась, приобретала желто-коричневый цвет и теряла форму. Вдобавок от нее чесалась кожа – это можно было заключить по тому, как больные начинали расцарапывать себя до крови.

      Эллен вернулась со стопкой накрахмаленных простыней и начала заправлять постель. Первым делом она накрыла матрас клеенкой – это было стандартное требование, вне зависимости от того, страдает новая пациентка недержанием или нет. На соседней кровати лежала Куини в вязаной накидке, которая покрывала ей плечи и завязывалась на шее атласным бантом. Она внимательно наблюдала за действиями Эллен из-под прикрытых глаз. У нее была целая шапка рыжих мелких кудряшек, а зеленые тени на веках, казалось, нарисовал неуклюжий ребенок.

      – Доброе утро. Я сестра Кросби. Сестра-стажер.

      Куини перекинула ноги на соседнюю постель.

      – Значит, у меня будет новая соседка?

      – Да, ее скоро привезут. Надеюсь, вы окажете ей радушный прием.

      – Зависит от того, насколько она психованная.

      Эллен надела наволочку на подушку и взбила.

      – Не знаю, что с ней произошло, но, уверена, вы сможете поладить, если постараетесь.

      – А когда мне можно будет домой? – сменила тему Куини.

      – Это как доктор решит, – ответила Эллен и присела рядом с ней на край кровати. – Как давно вы здесь?

      – Не знаю, – пожала плечами Куини. – А какой сейчас год?

      – Сейчас ноябрь 1956 года.

      Куини начала считать по пальцам:

      – Я здесь с тех пор, как умер мой отец. Это было в феврале 1952-го. Вы, может,