Пробудись, железо!. Дмитрий Овсянников

правой щеке. Дон Себастьян, немало повидавший на своём веку, понял, что его новый знакомый не лжёт. Он действительно дворянин. Действительно воин.

      – Служба в Королевской Сотне – большая честь, – проговорил он наконец. – Не каждый кабальеро удостоится её. Что побудило тебя сменить столь почётную службу на Дальние земли?

      Пахарь смотрел вдаль, будто силился то ли вспомнить, то ли забыть что-то важное, а может быть, просто отводил глаза.

      – На то были веские причины, – сказал он и, не дожидаясь следующего вопроса, заговорил: – В те годы король затеял большую войну на Материке, ту самую, победой в которой похваляется до сих пор. Я подоспел к самому началу и прошёл её до конца. Я приумножил свою честь и подтвердил право зваться рыцарем.

      – Но ты не остался на службе?

      – Война закончилась, – ответил дон Карлос. – И дворянин волен в своём выборе.

      – Ответь напоследок, сеньор, чем тебя прельщает твоё нынешнее дело?

      – Чем? – Дон Карлос невесело улыбнулся в усы. – Да хоть тем, что живу я своей головой. А не слепо выполняю то, что взбрело в чужую!

      Дон Себастьян повернул в обратную сторону – к ожидавшим его спутникам. Пахарь шагал рядом.

      – Позволь вопрос и мне, – сказал он. – Я не путешествую, и любопытство моё тешится нечасто. А ведь вы издалека.

      – Я слушаю.

      – Вы не похожи на тех, кто обычно ездит этой дорогой. Наши края не влекут к себе знатных господ, кроме королевских посланцев. Но вы не из их числа – они выглядят и держатся иначе, несут на себе знаки королевского дома. И дорогу знают не хуже местных. Вы здесь не ради службы. Тогда зачем?

      – Что ж, сударь, мне нечего скрывать от тебя. Мы прибыли в Южный удел в поисках достойных людей – мастеровых, учёных и художников. И прежде всего – воинов. Мы призываем ко двору нашего сюзерена всех, кто пожелает служить ему.

      – Кто ваш господин?

      – Герцог Оливарес, – гордо ответил дон Себастьян. – Ты мог бы с честью возобновить службу под его знамёнами.

      – Кузен короля! – процедил пахарь. – Королю я уже отслужил!

      – Родство – ещё не союз, – многозначительно возразил дон Себастьян.

      Дон Карлос остановился, задумчиво глядя на собеседника. Тот ожидал ответа.

      – Мне нет дела до междоусобиц, – решительно произнёс дон Карлос.

      – Тогда счастливо оставаться! – учтиво кивнул приезжий сеньор. – Хотя я верю, что наша встреча не последняя. Храни тебя небо!

      Дон Карлос коротко поклонился и вернулся к оставленной сохе, посланец герцога вскочил в седло. Стук копыт унёсся за поворот и вскоре стих – лишь лёгкие облачка пыли да свежие следы подков напоминали о необычной встрече.

* * *

      – В чём дело, брат? – Дон Себастьян обращался к своему спутнику. Тот ехал рядом стремя к стремени и угрюмо молчал, глядя в гриву своего коня. – Я впервые вижу, чтобы ты хватался за плеть, на тебя это не похоже! Ты всегда был горячим, но злым не был никогда.

      – Ты меня знаешь, – ответил младший, не поднимая глаз. – Я не люблю бесплодных дел!

      – Не понимаю,