Фрегат «Звенящий». Владислав Крапивин

спустимся в трюм.

      – Зачем? – испуганно сказала Ксеня. Ей не очень-то хотелось в сумрачную глубину.

      – У мачты ведь есть не только верхний конец, но и нижний, – пояснил Мотя. – Надо познакомиться и с ним. Мачта уходит вниз через верхнюю и все промежуточные палубы, почти до самого днища.

      По узким скрипучим трапам все спустились внутрь корпуса. Глубоко-глубоко. Мотя светил фонарем. Коты опасливо шли сзади, видимо, опасались крыс. Но было пусто, лишь могучие тимберсы и стрингера выступали из тьмы. Толстая колонна мачты, проткнув все палубы, упиралась в широкий кильсон. Ее основание окружали стенки плотного, сделанного из балок гнезда.

      – Это гнездо, в которое вставляется мачта, называется СТЕПС, разъяснил Мотя. Немного похоже на слово «ступать». Мачта с т у п а е т в с т е п с.

      Все согласились, что слова похожи. А коты обнюхали могучий степс со всех сторон. Видимо, проверили: прочный ли?

      – Верхний конец у мачты называется т о п, – напомнил Мотя. – А кто знает, как называется нижний?

      – Может быть, «нижний топ»? – осторожно предположил Антон.

      – Нет! Называется он ШПОР. Похоже на слово «шпора», только мужского рода.

      – Ш п о р втыкается в с т е п с, – догадался Слава.

      – Правильно. Так же, как шпора в т ы к а е т с я в бок лошади. Хотя это сравнение мне не очень нравится, потому что жаль лошадь…

      – То «ступает», то «втыкается», – капризно заметила Ксеня.

      – Зато все эти слова легко запомнить, – сказал Вася. – А можно вопрос? Как называется отверстие в палубе, через которое мачта уходит вверх?

      Мотя заскреб бороду.

      – Ох… это, пожалуй, одно из самых трудных слов в корабельных названиях. Его не с чем сравнить. Надо просто запомнить: ПЯРТНЕРС.

      – Действительно, язык сломаешь, – пробормотал Слава и несколько раз повторил слово шепотом.

      – П я р т н е р с не просто отверстие в палубе, – объяснил Мотя. – Спереди и сзади оно сжато бимсами, а по бокам – палубными стрингерами. И, кроме того, укреплено специальной деревянной «подушкой». Иначе мачта, покачиваясь, расшатает палубу.

      – Разве мачты внизу, у палубы, качаются? – удивилась Ксеня.

      – Чуть-чуть, но качаются… Может быть, вам приходилось отдыхать в лесу под высокой прямой сосной? Вспомните, у подножья ствол кажется неподвижным, но когда привалишься к нему спиной, чувствуется еле заметное шевеление…

      – Да, я помню! – обрадовался Вася.

      – А что еще вы собираетесь нам рассказать? – спросил Слава.

      – На сегодня хватит. Давайте только повторим, как устроена мачта.

      Мотя начал рисовать в воздухе, а все весело повторяли знакомые корабельные термины:

      – Степс! Шпор! Пяртнерс!.. Колонна мачты!.. Марс!..

      Чертеж получился длиннющий – ростом со Славу Воробьева.

      – Вот это да! – почесывая затылок, – сказал Вася. – Пока не знаешь, думаешь, что мачта – совсем простая вещь: обтесал бревно, воткнул в палубу и готово. А здесь вон какое… сооружение.

      – Да, –