Мертвая голова (сборник). Александр Дюма

приезжие иностранцы. Кажется, только у нас одних, у французов, есть гильотина.

      – Позвольте мне поздравить вас с этим, сударыня.

      – Лучше уж говорите «гражданка».

      – Виноват.

      – Вот и повозки поехали…

      – Вы уходите?

      – Да, мне больше не хочется смотреть на это. – И хозяйка направилась к двери.

      Но Гофман остановил ее.

      – Извините меня, пожалуйста, но могу я задать вам один вопрос? – обратился он к ней.

      – Да, конечно.

      – Почему вы сказали: «Мне больше не хочется смотреть на это»? – а не просто: «Мне не хочется смотреть на это». Я бы так выразился.

      – Я поясню вам, почему я сказала именно так. Сначала – по крайней мере так казалось – казнили очень злых аристократов. Эти люди так прямо держали голову, у них был такой дерзкий и гордый вид, что жалость к ним не скоро проникала в вашу душу. Поэтому на их казнь смотрели охотно. Предсмертная агония этих отважных врагов отечества была прекрасным зрелищем. Но однажды я увидела в повозке старика, голова которого билась о решетки. Мне стало очень жаль его. На другой день везли монахинь, потом ребенка лет четырнадцати. Наконец, в одной повозке среди приговоренных я увидела молодую девушку, мать которой была помещена в другую повозку. Эти две несчастные слали друг другу поцелуи, не говоря ни слова. Обе выглядели бледными, взгляды их казались мрачными. Страшная улыбка блуждала на их устах, пальцы, пытавшиеся передать поцелуй, дрожали… Мне никогда не забыть этой ужасной картины. Я поклялась себе, что больше не стану на это смотреть.

      – A-а! – протянул Гофман, приближаясь к окну. – Теперь я понимаю.

      – Но что же вы делаете?

      – Закрываю окно.

      – Зачем же?

      – Чтобы не видеть этих ужасов.

      – Но вы же мужчина!

      – Я приехал в Париж, чтобы изучить искусства и подышать вольным воздухом. Но если бы я увидел одно из этих зрелищ, о которых вы мне говорите, если бы я увидел молодую девушку или женщину, что ведут на смерть, я вспомнил бы свою невесту, которую я люблю и которая, может быть… Но нет, я не останусь здесь больше. Нет ли у вас другой комнаты, выходящей на двор?

      – Тсс! Несчастный! Вы говорите слишком громко. Мои служители могут услышать вас…

      – Ваши служители? Кто это такие?

      – Это слуги на республиканский манер.

      – И что с того, если ваши слуги меня услышат?

      – А то, что дня через три или четыре я увижу вас из окна на одной из этих повозок, часа в четыре после полудня.

      Проговорив эти таинственные слова, женщина поспешила покинуть дом, и Гофман последовал за ней. Он вышел на улицу, готовый на все, лишь бы только не видеть этой народной забавы.

      Когда юноша добрался до угла набережной, в воздухе блеснула шпага жандарма, и толпа качнулась, заревела и побежала вслед за ним.

      Гофман со всех ног бросился на улицу Сен-Дени и помчался по ней, как сумасшедший. Он несколько раз сворачивал в глухие переулки и закончил тем, что заблудился в этом лабиринте, который простирается от Железной набережной до предместий города.

      Юноша облегченно вздохнул,