Смута. Андрей Зайцев

на Рашида.

      Прошел слух, что завтра пленников погонят на юг. И как раз в сумерках оживление какое-то он заметил. Прибежал кто-то из пленников, крикнул:

      – Пожар!

      Сначала ничего видно не было. Но потом Тимофей присмотрелся, увидел клубы дыма. А как совсем стемнело, языки пламени уже лизали небо. Татары всполошились. Что у них там горело, бог знает. Но всеми пленниками овладело некое возбуждение. Никто ничего прямо не говорил.

      Их держали под открытым небом. С одной стороны была стена какая-то каменная, но сильно разрушенная, может, сохранившаяся еще со стародавних времен. Вот они возле этой стены и спали.

      Поначалу их охраняло пятеро. Потом один куда-то ушел. И следом второй. Трое татар о чем-то тихо говорили. На пленников внимания вроде не обращали. А зря.

      Началось все с крика: «Бей их!»

      Тимофей с краю сидел, глядит, на татар несколько человек бросилось. Завязалась драка.

      С охранниками легко справились. Да и куда было троим против этой кучи-малы?

      Взяли их оружие. Но много ли на всех три сабли и пара кинжалов? И дальше пошла перепалка. Кто кричал, что надо на север уходить, а кто – на восток.

      Один нашелся разумный, быстро втолковал:

      – Уходить надо скорей! Сейчас сюда остальные явятся – и все!

      Бывшие пленники, почуяв запах свободы, разбегались в разные стороны. Каждый уходил обособленно, с теми, кого успел хорошо узнать за несколько дней неволи. Тимофей уходил в одиночку.

      Пожар бушевал все сильней. Огненные блики озаряли все окрестности. У пленников хватило ума убегать в ночное пустынное пространство, подальше от огня и жилищ.

      Когда к этому месту подбежало несколько татар, среди них был и Рашид, трясшийся от ярости. Он выхватил из ножен саблю, показывая на восток.

      – Они туда ушли, шайтаны!

      Его люди подобрали мертвых, поклявшись отомстить за них.

      В эту ночь большинство сбежавших пленников было найдено и почти половина из них убита. Тех, кто был с оружием, старались брать живьем, чтобы утром предать мучительной казни. Посчитали, что они главные зачинщики побега и убийцы их товарищей.

      К утру пересчитали всех живых и убитых. Не хватало пятерых.

      До полудня нашли еще троих. Одного, раненого, убили на месте. Двоих притащили в селение.

      Рашид одобрительно кивнул:

      – Еще два шайтана остались. Но далеко они не уйдут.

      Тимофей долго шел в темноте, уходя все дальше от отблесков пожара, который служил ему хорошим ориентиром. И тут услышал голоса где-то поблизости.

      Свернул вправо – и там голоса. Сразу сообразил, что это ловцы на двуногих идут.

      У крымцев была хорошо организована поимка беглых пленных. Всякий, кто бежал, только думал, что сумеет перехитрить преследователей, даже не догадываясь о том, что за долгие годы тут привыкли ловить беглецов. Знали наперед, куда они выйдут и что будут делать. Куда бежать с полуострова, с трех сторон окруженного водой? Дело было лишь во времени…

      Тимофей притаился как мышь, ждал, когда пройдут. И ведь повезло! Было их не так