Дети синего фламинго. Владислав Крапивин

нельзя мячик погонять?

      Он хотел что-то сказать, но будто подавился от возмущения. Выпрямился, потом опять согнулся. Протянул к моей голове ладонь:

      – У тебя жар?

      Я откачнулся. В это время позади раздалось звонкое щелканье подошв. Лицо у незнакомца изменилось, он глянул мимо меня. Я посмотрел назад. Через дорогу шагал вприпрыжку мальчик с большой сумкой. Веселый такой парнишка, немного веснушчатый, похожий на моего одноклассника Владика Цветкова, только в непривычном костюме. В синей курточке с широким белым воротником (как у матроски, но без полосок), в смешных желтых штанах до колен – они были широкие, с пришитой внизу длинной бахромой. “Ну и моды в здешних краях”, – подумал я.

      Мальчик нас не видел.

      – Стой! – сказал длинный незнакомец.

      Мальчик замер, будто в остановившемся кино – в один миг. Потом боязливо повернул к нам лицо.

      Мой собеседник поманил мальчишку длинным, как карандаш, пальцем. Мальчик сделал несколько шагов и низко нагнул голову – то ли поклонился, то ли просто понурился.

      – Никуда не уходи, – строго предупредил меня незнакомец и повернулся к мальчишке.

      – Почему ты неприлично скачешь и стучишь башмаками, нарушая тишину прекрасного утра?

      Мальчик совсем поник головой.

      – Отвечай! – тонким голосом потребовал незнакомец.

      – Я спешил в школу… – пробормотал мальчик.

      – Разве в школу надо спешить? В школу надо выходить вовремя и являться точно в установленный срок. А ты, наверно, бегал по пустырям с другими бездельниками. Так?

      – Нет, господин квартальный воспитатель, я не бежал, честное слово, – поспешно проговорил мальчик.

      – А почему у тебя курточка в мусоре?

      Квартальный воспитатель брезгливо снял с мальчишкиного рукава соринку.

      – Это пушинка от тополя. У нас во дворе цветет тополь… и вот… она нечаянно прилипла…

      – Надо быть внимательным и опрятным… Дай твою карточку.

      Мальчик достал из нагрудного кармашка розовый квадратик. Не поднимая головы, протянул квартальному воспитателю. Тот недовольно сказал:

      – Какая она у тебя потертая! И сколько дырок… – Он вынул из складок своего балахона блестящие щипцы с зубцами в виде драконьих головок.

      Мальчик быстро поднял перепуганные глаза.

      – Господин квартальный воспитатель, пожалуйста, не надо! Если вы проколете, меня сегодня накажут!

      Драконьи головки с громким щелчком прокусили розовый картон. Мальчик вздрогнул.

      – Если тебя накажут, значит, это необходимо, – наставительно сказал квартальный воспитатель. – Виноватый всегда должен нести наказание, чтобы сохранялось равновесие порядка. Разве тебя этому не учили? Отвечай.

      Мальчик снова понурился и прошептал:

      – Учили…

      – В таком случае ты должен понимать, что наказание принесет тебе пользу. Разве не так?

      – Так.

      – Тогда почему же ты не благодаришь?

      – Благодарю вас, господин квартальный воспитатель, – совсем тихо проговорил мальчик, и ресницы у него заблестели.

      –