Избранное дитя, или Любовь всей ее жизни. Филиппа Грегори

на землю так же грубо, как Мэтью.

      – Никаких сквайров нам не надо, – сказал он. – Лейси не любили наших. И сквайры ни о ком никогда не заботятся.

      – Почему ты так говоришь? – покачала головой я. – Ведь раньше, когда Лейси были богаты, все шло хорошо. Когда были живы мой папа и Беатрис. Только после пожара и их смерти все изменилось к худшему.

      Стоило мне упомянуть имя Беатрис, и я увидела, как их пальцы сами складываются в старинное заклятие от нечистой силы. Я схватила Клари за руку.

      – Зачем вы это делаете?

      – Разве ты не знаешь? – изумленно спросила она.

      – Что я должна знать?

      – Не знаешь о колдовстве Лейси? И о Беатрис? – Это имя она произнесла шепотом.

      – Что за ерунда… – начала я, но, оглянувшись вокруг и увидев внимательные лица, почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.

      – Беатрис была ведьма. – Клари говорила очень тихо. – Она знала, как заставить землю плодоносить, как заговорить погоду. Она могла вызывать бурю. Она могла насылать проклятия на деревья, и они падали как подкошенные. Каждую весну она брала одного юношу в мужья и каждую осень убивала его.

      – Но это не так… – попыталась возразить я, но магия ее голоса подействовала и на меня.

      – Это так, – настойчиво повторила Клари. – Один из тех, кого она взяла, был Джон Тайк.

      – Мой дядя, – вставил Тед.

      – И где он сейчас? – продолжала Клари. – Его нет.

      – А Сэм Фростерли? Или Нед Хантер? Спроси про них в Экре – и увидишь, что тебе скажут. Всех их убила Беатрис.

      Я была слишком поражена, чтобы отвечать.

      – Но самый первый юноша, которого она взяла себе в мужья, когда была совсем еще девушкой, оказался не обычным человеком. Его мать была цыганкой, а отец – один из старых богов. Его даже никто не видел в человеческом облике. И ей не удалось погубить его. Он вернулся в другой мир и выждал, пока она забудет про него. И тогда он пришел за ней.

      – Как? – спросила я пересохшими губами.

      Я понимала, что это всего лишь сказка, из тех, что рассказывают долгими зимними вечерами, но я должна была дослушать ее до конца.

      – Он явился в своем настоящем облике получеловека-полуконя. – Голос Клари был едва слышен. – И каждый его шаг вызывал огонь. Он проскакал по деревянным ступеням Вайдекр-холла, и там начался пожар. Он настиг Беатрис, схватил ее, перебросил через плечо и умчался с ней в другой мир. А дом весь сгорел. И земля перестала рожать.

      Дети сидели притихшие, хотя они слышали эту историю не в первый раз. У меня слегка закружилась голова.

      – Это все? – спросила я Клари.

      Она покачала головой.

      – Они оставили наследника. Этот ребенок должен унаследовать их могущество. Он заставит землю вновь плодоносить. Это будет избранное дитя.

      – Кто же им будет? – Я и вправду забыла, что являюсь в некотором роде действующим лицом этой сказки.

      – Мы не знаем. Все мы должны ожидать знамения. Это может быть твой кузен Ричард, а может быть, это ты. Ричард сын Беатрис. Но ты похожа на нее, и ты дочь сквайра Лейси. Да и Нед Смит сказал, что