Избранное дитя, или Любовь всей ее жизни. Филиппа Грегори

еще на деревьях, он их не все собрал.

      Я не понимала, к чему она клонит. Да, летние яблоки все еще висят на дереве, сморщенные и совсем невкусные.

      Тут выступил вперед Малыш и сунул свою худенькую ручку в мою.

      – Я все время смотрю на них, – протянул он своим тоненьким голоском. – Они мне так нравятся.

      – Если бы мы подсадили тебя на стену, – продолжала Клари, – ты могла бы стряхнуть их для нас… А потом пробежишь через сад и выйдешь, как обычно, через калитку.

      – А почему ты сама этого не сделаешь? – спросила я.

      – Потому что если меня поймают, то сразу повесят, – с жестокой откровенностью объяснила Клари. – А если поймают тебя, то это даже не будет считаться воровством.

      Я все-таки колебалась.

      – Джулия не сделает этого, – заявил Тед. Ненависть ко мне, ко всем сквайрам делала его голос злым. – Она пришла, чтобы заступиться за своего кузена, а не для того, чтобы подружиться с нами.

      – Нет, я полезу, – решительно возразила я.

      – Ты перелезешь через стенку и украдешь яблоки викария? – недоверчиво переспросил он.

      – Да, украду, – вызывающе подтвердила я.

      Лицо Теда вытянулось от удивления. Мы все рассмеялись и гурьбой отправились к саду. Тед и Мэтью сцепили руки, а Клари помогла мне забраться на них. Выпрямившись, я ухватилась за верх стены и немного подтянулась. И под самым своим носом неожиданно увидела самого доктора Пирса. Он стоял у стены и изумленно смотрел на меня.

      – Мисс Лейси? – Он явно не верил своим глазам. – Что вы тут делаете?

      Я растерялась и молча постаралась быстрее ретироваться.

      – Мэтью, Тед, ловите меня, – прошипела я сдавленным голосом и сверзилась вниз.

      Я свалилась прямо на ребят, они тоже попадали в разные стороны, и мы принялись смеяться. Я хохотала до того, что уже не могла остановиться.

      – Что ты там увидела? – нетерпеливо спрашивала Клари, заранее улыбаясь.

      – Там стоял сам доктор Пирс, – едва выговорила я. – Прямо у стены. Он посмотрел вверх… и сказал: «Мисс Лейси! Что вы тут делаете?»

      Клари прямо покатилась со смеху. Ей даже пришлось сесть на землю. Мы все продолжали хохотать, даже маленькие ребятишки, явно не понимавшие, в чем дело.

      – Мне… надо… идти… – наконец выговорила я. – Только теперь к калитке.

      Эти слова вызвали новый приступ смеха, и мы повалились друг на друга, как пьянчужки.

      – Пожалуйста, не ходите со мной, – попросила я, утирая слезы, выступившие от смеха. – Мне надо немного успокоиться.

      – Приходи к нам опять, – произнесла Клари, все еще улыбаясь. По ее грязному личику пролегли полоски, она тоже дохохоталась до слез. – Мы принимаем тебя в свою банду, из тебя выйдет отличный воришка, Джулия Лейси.

      Я кивнула им на прощание и, открыв калитку, пошла по тропинке к опрятному домику викария. На полдороге я остановилась и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы перестать смеяться. Я не знала толком, что за человек доктор Пирс, и не предполагала, что меня могут ожидать неприятности.

      На мой стук дверь приоткрылась. Увидев меня, домоправительница гостеприимно