Дорога в Алатырь. Николай Шмагин

безнадежно махнул рукой Васька, опускаясь на землю.

      – А што, костерчик запалим, переночуем! – восхитился Симак.

      – На берег надо было вытащить, – Сашка сокрушенно покачал головой.

      – Есть охота, – выразил общее желание Панька, позабыв на мгновение о своей сабле. Все как один проглотили голодную слюну.

      – Хотите, я вам анекдот расскажу? Как дедушка Ленин с дедушкой Сталиным кашу ели? – Ваньке хотелось отвлечь друзей от неприятных мыслей, и ему это удалось. Тема была как нельзя более желанной.

      – Значит, кто быстрее съест, тот и главнее. Ясно? Ленин стал по краям ложкой кашу сгребать, а Сталин зачерпывал глубоко, в середине чашки, и обжегся. А Ленин скушал свою кашу первым, значит, он и главный.

      Друзья вокруг него завздыхали мечтательно:

      – Да, неплохо бы сейчас кашки-то, – Симак облизнулся. – Я согласен обжигаться, как Сталин. Лишь бы побольше. С маслом.

      – Сначала пшенной с маслом, потом гречневой с молоком, – неожиданно для всех размечтался Сашка длинный, громко урча пустым животом.

      – А я бы гурьевской покушал, – воодушевился Васька, вставая.

      – Какой-какой? – удивились друзья незнакомому названию.

      – Это манная каша с изюмом, – снисходительно пояснил Васька невеждам.

      – Домой хочу! – громко заныл Панька, наслушавшийся вкусных историй.

      Ванька заботливо уложил мины и бросился к лодке, нашарив на дне позабытую всеми банку, стал лихорадочно вычерпывать воду.

      Мальчишки выгребали кто чем мог: руками, кепками, и вода пошла на убыль…

      – У меня дед болеет, мне ночевать здесь нельзя, – бодрился Ванька.

      – Щели заткнем, и полный вперед! – Симак тоже не унывал…

      Ванька с удивлением увидел раскрытые настежь сени и, сунув завернутые в фуфайку мины под верстак, захлопнул сенную дверь и вошел в дом.

      В квартире толпились соседи. Он заметил стоящие у печки чемоданы, тут на него оглянулась Панькина мать и поманила в переднюю.

      – Посмотри иди, кто приехал? – чересчур ласково, что было ей совсем несвойственно, улыбалась Панькина мать.

      Ванька заглянул в переднюю и увидел бабушку с мамой, соседей. При соседях он сдержанно подошел к матери, и они обнялись. Бабушка всхлипнула, и Ванька тревожно огляделся в поисках деда.

      – А дед где, бабушка?

      – В больницу его отвезли, полечат немного, и он вернется, – как маленькому растолковала Ваньке мама, и он встревожился еще больше.

      – Ну ладно, мы пошли, все будет хорошо. Иван Яковлевич мужик старой закалки, выдержит, – успокоили хозяев соседи и удалились.

      Мама с бабушкой занялись распаковкой вещей, и Ванька получил от матери новый настоящий портфель. Он с удовлетворением обследовал его и отложил в сторону. Без деда в квартире было неуютно и пустынно, тихо.

      – Мама, ты на совсем приехала, а где папа?

      – Пока в гости, сынок, но скоро приедем насовсем. Я насчет работы разузнаю, и заживем мы все вместе! – обрадовала она сына.

      – Слава те хосподи,