Ричард Длинные Руки – рейхсфюрст. Гай Юлий Орловский

посмотрел на него остро.

      – А что, должно быть?

      Он огляделся по сторонам и сказал совсем тихо:

      – Я хоть и молод, но давно с вами, сэр Ричард. И знаю, что у вас наверняка есть и «в-четвертых».

      – «Во-четвертых» знать пока рано, – сообщил я строго, – а вот «в-третьих» скажу, но и то под большим секретом. Шварцкопфа и Меганвэйла я не оставлю там надолго. Ротация кадров, дорогой друг, необходимейшая вещь, не знали? Чтобы не застаивались, не прорастали корнями… но есть и другие причины. Я обязательно найду работу для графа Шварцкопфа и Меганвэйла в Сен-Мари, на островах или на кораблях.

      Он повеселел, хотел что-то сказать, но за шатром послышались крики, конский топот, звон оружия.

      Глава 10

      Я насторожился, а Палант, ухватив меч, выскочил стремглав, едва не сорвав полог. Торопливо дожевав половинку умело зажаренной перепелки, я вытер руки, как и положено, о скатерть и вышел следом, чувствуя тревожащий запах горелого мяса.

      В трех шагах от шатра на землю опустили на расстеленном плаще человека в наполовину сожженной одежде.

      Я охнул, узнав графа Меркеля, который так умело сосватал мне свою госпожу, красноволосую и дикую Ротильду.

      Первое желание было немедленно ухватить графа и подлечить: половина лица красная и в пузырях, пахнет горелым мясом, от бровей и роскошных волос не осталось и следа.

      – Граф, – позвал я, – вы меня слышите?

      Он открыл глаза, красные, с настолько сильно полопавшимися сосудами, что там все залило кровью.

      – Ваше высочество…

      Его тело изогнулось в судороге, зубы начали стучать сильно и часто. Я наклонился и, тщательно контролируя стремление паладина спасать и лечить, коснулся головы графа и тут же отнял руку.

      – Ого, у него жар!..

      Палант сказал почтительно:

      – Да, ваше высочество. У меня даже пальцы печет.

      – Отнесите его, – сказал я, – в тихое место. Пусть отдохнет, потом сообщит или даже расскажет, что стряслось.

      Палант шепнул:

      – Думаю, это не простое ограбление. Он посол, а такие люди по темным улицам ночью не шатаются. Для них репутация – все.

      Я сказал хмуро:

      – Лучше бы грабители.

      – Почему?

      Я пожал плечами.

      – Я бы дал ему новое платье, немного денег и посоветовал бы в следующий раз быть осторожнее.

      Палант сказал осторожно:

      – Похоже, он стремился добраться именно к вам.

      – Но не успел, – сказал я.

      – Не успел, – повторил он и посмотрел на меня испытующе. – Думаете, не доживет до утра?

      Я широко перекрестился и сказал со значением:

      – Все в руке Господа. А мы, паладины, лишь помогаем по мере сил. Пусть отдыхает, а мы вернемся к своим перепелкам, там еще три штуки, у меня аппетит что-то совсем разыгрался. Заодно еще раз прикинем и уточним, где поставим наши гарнизоны в Скарляндах и Варт Генце…

      Палант все же удивился, но еще больше удивился я, так надо, когда вошел оруженосец Паланта и сообщил, что посол Ее Величества королевы Мезины граф Меркель просит аудиенции у