Легенда о Фарфоровом гроте. Сергей Саканский

она стояла с этюдником, – грустно вздохнул он.

      – Да. А убийство произошло внутри грота.

      – А где картина?

      – В управлении, разумеется…

      С Милой Калининой Жаров был едва знаком, помнил несколько ее работ в галерее, видел ее на вернисаже на Пушкинской, где художники продают морские виды курортникам.

      Арка грота была сложена из крупных кусков кремового песчаника, отчего грот и вправду казался фарфоровым. Лента, огораживающая место преступления, болталась на ветру: вероятно, здесь уже побывали любопытные.

      На полу в гроте валялись пустые пакеты, пивные банки, фантики от презервативов. О том, что в гроте произошло убийство, говорило большое темное пятно на каменных плитах. Сводчатый потолок был крепок, только в одном месте зияла причудливая дыра от вывалившихся камней. Солнечный луч косо стоял в этом сыром пространстве, словно падающий столб.

      – А ведь в эту дыру спокойно пролезет человек, – заметил Жаров.

      – Ну и что? Убийца просто завел женщину в грот. Зачем ему лезть через эту дыру? Никаких следов борьбы не было. Оперативники тут больше натоптали.

      Жаров недолго постоял, задрав голову. Что-то было невозможным в этой дыре, не вязалось с общей атмосферой ветхого грота…

      И вдруг он понял. По краям сильно изломанного отверстия шел узкий керамический бруствер!

* * *

      Это не было прорехой в крыше, куда свалились камни. Окно было искусственного происхождения: его верх выглядел как маленькая арка из темно-красных косых кирпичей, та же кладка шла по краям, откуда пробивалась трава.

      – Смотри! – воскликнул Жаров. – Эту безумную конфигурацию сделали здесь специально.

      Пилипенко также задрал голову, наклоняя для остроты зрения очки.

      – Не может быть, – спокойно сказал он. – Окно слишком неправильной формы, чтобы его сотворил человек. Думаю, это сделала другая сила.

      От этих слов Жаров вздрогнул.

      – Какая сила? О чем ты?

      Пилипенко загадочно улыбнулся, проговорил, как бы размышляя вслух:

      – Сначала это была какая-то правильная фигура, например, мальтийский крест. Но естественная природная сила, например, оползень или землетрясение двадцать седьмого года исказили его в эту фигуру.

      – Думаю, нужно принести сюда лестницу. Вблизи можно увидеть, как было сделано окно.

      – Есть более легкое решение, Ватсон. Можно осмотреть окно снаружи. Версия с оползнем меня устраивает, но только возникает другая загадка, впрочем, не имеющая отношения к убийству… Зачем делать окно в форме мальтийского креста?

      Они вышли на воздух.

      – Черт, перемажешься весь, – кисло заметил Пилипенко, оглядывая стену грота. – А сверху, со скалы, без альпинистских прибамбасов не спуститься.

      – Есть, есть другое решение! – сказал Жаров, передразнивая друга.

      Он уцепился за ветвь дуба, заболтал ногами и уперся в ствол. Когда-то он любил лазить по деревьям. Через минуту он уже стоял на арке грота, маняще загребая ладонями. Пилипенко помотал головой: нет, лучше здесь постою.

      Жаров поднялся по склону,