Пограничные полномочия. Надежда Верещагина

сюда капсулу!

      Обернувшись, успеваю заметить, что тулисианец в окружении неуютно посверкивающих растений, держа под мышкой контейнер, с пристальным вниманием рассматривает растопыренные пальцы свободной руки. Заслышав мой голос, он тут же прерывает это занятие и приходит на помощь, приняв вполне адекватный вид.

      – Значит, – бережно опускаю ком плотной почвы со слегка покачивающимся на упругом стебле цветком в капсулу, – ты пошутил про кофе?

      – Нет…

      – И?

      – Дурман держится несколько часов, – защёлкивает контейнер и, вдруг усмехнувшись, отдаёт его мне.

      – Почему этого не видно?

      – Я этого не показываю, – пожимает плечами, направляясь к моему самолёту, наверное, забывшись, обычной для себя великанской поступью – еле успеваю семенить сзади. – И помню, что из окружающего должно быть реальным. Разве ты… ну…

      – Проще ведь было вообще не пить его?

      – Просто забавляюсь. Не понимаешь?

      – Ну – смысл в этом? В том, чтобы не давать чему-то завладеть своим разумом?

      – Для тебя – да. А для меня – нет… – Том внезапно останавливается и разворачивается – и уже прилично разогнавшийся я чуть не впечатываюсь ему в спину.

      – Тогда… если нет… то что ты сейчас делаешь?

      – Говорю на твоём языке.

      Невольно всматриваюсь в его глаза – в ёжиковый полдень за бликующей преградой шлема они будто цвета пыльного чертополоха. Жуть какая-то, особенно в сочетании с произнесёнными словами и отрешённым пониманием: акцент пришельца из ужасающего превратился просто в лёгкий, всего лишь за сутки.

      В отрицание собственного страха я проваливаюсь напропалую…

***

      Поэтому, когда мы возвращаемся на базу, отправляю Тома обедать, наделив щедрым набором разнообразных блюд, растение – в карантинный бокс, в котором вроде бы настроил подходящие для него условия, а потом кое-как отвлекаюсь от текущих задач и понимаю: меня мутит. Ведь не бывает так! Да, конечно, инопланетянин, но почему вся нелепица, связанная с нашими культурными различиями, так лихо ложится на мой внутренний поток, как будто этот тип специально… придуман, чтобы оказаться здесь.

      Опускаюсь на ступеньку маленькой лестницы тут же, в оранжерее, и тихо проговариваю:

      – Компьютер, на базе есть кто-нибудь, кроме меня?

      – Подтверждаю присутствие живого существа. Доступные к анализу данные позволяют отнести его к представителям расы тулисианцев.

      – Стоп. Хорошо.

      – Сообщить на Землю?

      Если бы я не нахимичил с кодом (естественно, не отсюда, а предварительно, прямо из штаба, и прекрасно знаю, чем мне грозит, если кому-то об этом станет известно, но… просто не умею функционировать по-другому), комп давно бы уже слил всё происходящее на базе командованию.

      – Нет. Абсолютно безопасно, – уговариваю искусственный интеллект, используя созданный мною же ключ, но напрягаясь