Обезглавленное древо. Книга первая. Айк. Ксения Анатольевна Перова

навстречу Айку.

      Он подошел поближе… и почувствовал, как невидимые тиски, в которых судорожно дергалось сердце, наконец, разжались.

      Райст и Кари – огромные, бело-рыжие кобели – лежали на соломенной подстилке под навесом. К теплому боку каждого жалась скорченная темная фигурка. Близняшки крепко спали. На деревянном настиле двора валялись пустые миски.

      «Слопали собачью еду», подумал Айк и зажмурился на миг от стыда и облегчения, «ну… ладно. Могло быть и хуже».

      «Разве?!», ответили ему полные укора взгляды собак.

      – Могло-могло, – тихонько прошептал Айк и погладил их по головам.

      Только сейчас он почувствовал, до чего устал и как здорово расшибся при падении. Хотелось пристроиться тут же, на соломе и поспать пару часов. Но слишком многое надо было сделать. Выпить воды, поесть, накормить собак, уложить девчонок… а там уж и отдыхать можно. Да – и Эйвор, надо дождаться его!

      За брата Айк не тревожился – он мог пройти по лесу с закрытыми глазами. Но наотрез отказывался делать это без старшего и не объяснял, почему. Айка сильно удивило, что Эйвор согласился проводить их новых знакомых. Видно, они ему тоже здорово понравились.

      Прохладный ночной ветерок заставил Айка поёжиться. Разгоряченное тело остывало и во влажной рубашке становилось неуютно. Айк тихонько, чтобы не разбудить сестер, поднялся на крыльцо. В передней скинул сапоги и бесшумно прошел в общую комнату.

      В ней царил тот чудовищный беспорядок, какой только могут устроить трехлетние дети, хозяйничая целый день в одиночку. Айк поморщился – он был просто не в силах сейчас браться за уборку. Свернул налево, в кухню.

      Здесь было еще хуже, чем в комнате. Айк вздохнул, взял кувшин с ягодной водой и начал жадно пить.

      И вдруг замер.

      В доме было что-то не так. Он почувствовал это сразу, как вошел, но усталость и боль заслонили всё. Что-то такое было… не чужое и не враждебное – да и как бы оно проскочило мимо собак? – но тревожное.

      Айк вернулся в общую комнату. Огонь зажигать не стал – он с легкостью обходился без него. Постоял, прислушиваясь. Но услышал лишь негромкий шум леса за толстыми бревенчатыми стенами.

      Медленно вдохнул и выдохнул. Старое, чуть отсыревшее дерево, ветхая ткань, козьи шкуры, дым от камина. Застарелые запахи людей и пищи – родные, безопасные. Их не замечаешь, в них привычно расслабляешься и чувствуешь себя дома.

      Айк снова втянул воздух носом… да, вот оно! Этот запах он не перепутал бы ни с чем и никогда в жизни.

      Сердце у него упало. Чтобы убедиться, Айк выскользнул в переднюю и пощупал висящую на крюках одежду. Пальцы наткнулись на тяжелую, плотную ткань знакомого плаща.

      – Всемогущий! – чуть слышно простонал он. – Только не это!

      Черный плащ с непонятной желтой вышивкой – перекрещенные меч и кнут – принадлежал отцу Айка, Эдварду Райни.

      2

      Увесистая тяжесть шлепнулась Айку на ноги, и тонкий голосок пропищал:

      – Айк, помоги! Ааааа!!

      – Ябеда! Вот тебе!

      Ноги придавило ещё сильнее, и Айк приподнял голову