Обезглавленное древо. Книга первая. Айк. Ксения Анатольевна Перова

иначе смерть.

      Айк родился и вырос в лесу, он видел смерть множество раз. И хорошо знал, насколько она проста и обыденна. С какой легкостью настигает любое живое существо, стоит ему чуть зазеваться.

      Именно это и случилось с ними сейчас. Все ловушки Айк знал, как свои пять пальцев. Эта, видимо, была совсем новой. На дне, несмотря на весеннюю пору, ещё не успела скопиться вода. Повезло – несколько часов по щиколотку в ледяной воде и им пришел бы конец.

      Впрочем, ещё не вечер, как говорит Дирхель.

      Айк нащупал запястье брата и сжал с такой силой, что тот вскрикнул.

      – Вставай. Поднимайся скорей, – Айк сжимал зубы изо всех сил, но челюсть тряслась помимо его воли.

      Лес беспокоился; деревья, казалось, разговаривали скрипучими, недовольными голосами. Вдалеке жутко ухала ночная птица.

      Но все эти звуки были знакомы братьям и не вызывали страха. Лес был лучшим другом и никогда не предавал их. Этого не случилось и сейчас – они попали в ловушку, созданную людьми.

      Айк слышал, как Эйвор, по его примеру, пытается стиснуть зубы, чтобы не стучали – безо всякого успеха.

      – Как х-холодно!

      – Н-надо двигаться, – Айк крепко сжал ладонь брата, – держись за меня!

      Эйвор кое-как поднялся, хныкая от холода и боли – словно крохотный щенок жалобно заскулил в темноте. Сердце Айка разрывалось от любви и отчаяния.

      – Потерпи, Веточка, – ласково шептал он, поддерживая брата за талию, – давай, ты же великий воин, не раскисай!

      Они начали ходить взад-вперед – яма была довольно большой. Айк вел по стене рукой и думал, отчаянно думал. Трудно было поверить, что можно умереть от холода в какой-то дурацкой яме, но Айк хорошо знал – можно и очень просто. Ночь длинна, а рассвет не принесет ни капли тепла в эту могилу. Скоро они опустятся на землю, и она жадно выпьет из их тел остатки тепла и жизни.

      Как долго можно продержаться? Когда придет охотник? Покричать, что ли – вдруг кто-нибудь услышит?

      «Это ночью-то? Не обманывай себя, Айк!»

      Но попытаться все равно стоит, времени у них осталось слишком мало.

      Айк уже собирался озвучить свою мысль, как вдруг наверху грозно зашумели и затрещали ветки. Он инстинктивно прижался к стене ямы, закрывая собой Эйвора. И мгновение спустя осознал, что с таким бесцеремонным шумом по лесу мог ходить только человек.

      Впрочем, это вовсе не означало, что бояться в самом деле нечего.

      – И что дальше? – внезапно произнес кто-то над головой братьев. – Какие будут предложения?

      Удивительный это был голос! Он явно принадлежал мальчику или совсем молодому юноше, но был необычайно красив. Высокий, чистый, мелодичный, с серебристым переливом на концах фраз. Он прозвучал в темноте леса, точно первая птичья трель на исходе зимы, точно журчание ручья в прохладной тени жарким днем.

      Звук этого голоса проник в самое сердце Айка, и чудесным образом принес успокоение. Он вдруг отчетливо понял, что теперь всё будет хорошо. И не просто хорошо – замечательно.

      – Очень