Обезглавленное древо. Книга первая. Айк. Ксения Анатольевна Перова

Даже колени задрожали от облегчения.

      – Ну, пошли. Поздно уже.

      Идти бок о бок по лесу было неудобно, но Джори продолжал крепко обнимать Айка за плечи – без этой поддержки он наверняка упал бы.

      – Мы правильно идем? – уточнил Джори. – Не заблудимся? Ты же знаешь, какой из меня ходок по ночному лесу.

      – Нет, всё верно, – к Айку уже вернулся дар речи, – Джори…

      – Ммм?

      – Прости, у вас с Крис опять будут неприятности… из-за меня…

      Джори негромко рассмеялся.

      – Не бери в голову. Сегодня мы оказались догадливее и предупредили маму, что можем вернуться поздно.

      – И что она?

      – Разрешила. Я сказал, мы пойдем гулять с ребятами. Это чистая правда.

      Айк слабо усмехнулся.

      – Надеюсь, ты не уточнил, с кем именно.

      – Нет, я счел это излишним. Раз к вам так плохо относятся в деревне, не стоит рассказывать о нашем знакомстве. Видишь ли, я бы хотел продолжить его и будет неприятно, если придется делать это наперекор запрету родителей. Так что лучше им ни о чем не знать, верно? – в голосе Джори послышалась улыбка.

      Горло Айка неожиданно стиснуло рыданием. Он кивнул, надеясь, что Джори почувствует его движение.

      – Правда, тут есть проблема, – продолжал Джори, – Крис может случайно выболтать всё маме или подружке. Она не со зла, просто иногда увлекается. Говорит то, о чем потом может пожалеть.

      Впереди, между деревьями, мелькнул огонек.

      – А вот и ваш дом, – с удовлетворением произнес Джори, – я велел Эйву поставить лампу в окне чердака. Держись, мы почти пришли!

      Айк слабо улыбнулся. Он не думал, что когда-нибудь ещё будет улыбаться, но это было так.

      – А почему… ты больше не называешь меня Айкен? – спросил он.

      – Ой! – голос Джори прозвучал виновато. – Извини. Как-то само получилось.

      – Да не, нормально всё. Я наоборот, удивлялся, чего ты «Айкен» да «Айкен».

      – Мне показалось, так тебе больше нравится. При нашей первой встрече.

      – Ааа.

      Они подошли к забору. Райст и Кари угрожающе зарычали, учуяв чужого.

      – Не тревожься, я сейчас догоню младших, – произнес Джори, – тут недалеко. Ты, считай, дошел, моя помощь не особенно требовалась.

      Айк покачал головой. Ветер с шелестом проносился по кронам деревьев, роняя на голову ледяные капли. Небо очистилось, в необъятной вышине холодно светили звезды.

      – Нет, – медленно произнес Айк, – требовалась. Я рад, что мы встретились, Джори. Сейчас… и вообще.

      – Я тоже, Айк. До завтра?

      – До завтра, – вздохнул Айк и повернулся лицом к родному дому. Все эти страшные часы он стремился к нему, мечтал о нем, как о единственном островке света в окружающем мраке.

      Но сейчас он смотрел на знакомый силуэт дома, на мерцающий в окне огонек – и не чувствовал ни облегчения, ни радости. Только боль. Усталость.

      Опустошение.

      4

      Будь солнце живым существом, оно бы сильно удивилось, когда на следующий день поднялось над лесом