Ричард Длинные Руки – князь. Гай Юлий Орловский

ко мне, у всех в глазах тот же вопрос. Я сказал с чувством:

      – Вы добрый христианин, лорд! И вы не хотите войны, как и все мы. Обещаю вам, войны между Варт Генцем и Турнедо больше не будет! Но если бы все остальные люди и народы последовали нашей миролюбивой политике… Однако на островах в океане разрастается Великое Зло, что время от времени запускает щупальца в наш мир и пытается отравить его своими отвратительными миазмами. Я получил от папы римского благословение на святой крестовый поход во имя Христа за веру, за церковь, за свободу, за недемократические ценности всех людей на свете!

      Глава 3

      Они смотрели сперва ошалело, потом глазки заблестели, на лицах начало проступать выражение понимания и поддержки.

      Герцог пробормотал:

      – Великое дело затеяли… Пронести по всему миру святые недемократические ценности. Под силу ли?

      – Мы не узнаем, – ответил я, – пока не попытаемся. Разве вам не хочется повести победную армию на гнусный развращенный Юг, где правят одни мерзкие колдуны?..

      – Ну… об этом даже мечтать не решаемся.

      – Юг далеко, – возразил Ортенберг, чуточку осмелев.

      – Все сперва кажется далеким, – изрек я мудрость, – а начнем мы хотя бы с островов, откуда недавно был такой невиданный натиск всякой мрази. Мы бы не выдержали, скажу честно, если бы не подоспели две армии из Турнедо!

      Вигфрид спросил с недоверием:

      – Рейнграфа Чарльза Мандершайда и стальграфа Филиппа Мансфельда?

      Я кивнул:

      – Верно.

      – Я слышал, – пробормотал он ошарашенно, – что они прошли туда, куда намеревались… но уже как ваши подданные, но не поверил сперва…

      – Они покрыли себя неувядаемой славой, – подчеркнул я. – Реабилитировали себя как искусные полководцы и военачальники. Население королевства Сен-Мари встретило их как героев и спасителей! Рейнграфа и стальграфа местные вельможи засыпали дарами, солдат разбирали по домам, поили, кормили и тоже совали им подарки, ибо там королевство очень богатое.

      Он завистливо вздохнул:

      – Им просто повезло оказаться на южном направлении фронта.

      – А если бы вы там оказались? – спросил я с интересом. – Воспользовались бы моим предложением?

      Он подумал, покачал головой:

      – Вряд ли.

      – Ну вот, – сказал я, – значит, дело не только в везении. Победа над пиратами говорит о том, что мы очень вовремя успели управиться здесь. Если бы затянули еще на пару дней… королевство Сен-Мари было бы захвачено! И нам выход к океану отрубили бы.

      Он спросил с сомнением:

      – Но… как выйдем даже после такой победы?

      Я сказал усталым голосом:

      – Вам подробно расскажут о небывалом флоте, который я строю в Сен-Мари на берегу океана. Эти гигантские корабли легко пересекут океан, им не страшны бури и штормы. И на каждом корабле поплывет не меньше тысячи солдат, которые смогут разместиться со всеми удобствами.

      Он вскрикнул:

      – Таких кораблей не бывает!

      – Первые уже построены, –