Дерзкая разбойница. Гэлен Фоули

за исключением главаря, уже в тюрьме. Мои люди сейчас ищут его.

      – Хорошо, – одобрительно посмотрел на него король.

      – Напасть на члена королевской семьи! – в гневе воскликнул Орландо, откинувшись в кресле. – Я был бы рад увидеть их на виселице.

      – Мне кажется, они не знали, на кого напали. Я был в наемной карете… а впрочем, это ерунда, – пробормотал Рэйф, избегая взгляда отца, который знал о гонках карет и сломанной оси.

      Орландо, а вместе с ним и другие сокрушенно покачали головами.

      – Причина, по которой мы вызвали тебя, Рафаэль, – начал король, прочистив горло, – заключается в том, что я решил немного отдохнуть. Я завтра уезжаю.

      Глаза Рэйфа расширились от удивления, рука упала с подлокотника: за тридцать лет своего правления король ни разу не позволял себе расслабиться!

      – Сейчас, когда этот непредсказуемый корсиканец снова в заточении – на сей раз, надеюсь, надолго, – я решил отвезти твою мать на пару месяцев в Испанию, чтобы она повидала внуков. Я назначаю тебя, Рэйф, принцем-регентом на время моего отсутствия. Что ты на это скажешь?

      Рэйф был в шоке.

      Он ошарашенно смотрел на отца и не знал, что сказать.

      Пристальный взгляд короля был загадочным, но в глубине его умных глаз таилась улыбка.

      – Ты готов взять на себя такую ответственность?

      – Да, мой король, – с готовностью ответил Рэйф. Его сердце подпрыгнуло от волнения.

      Лазар поднял руку, призывая его к сдержанности.

      – Но у меня есть одно условие… – начал он.

      – Любое, – перебил его принц, облизнув пересохшие губы.

      Король сделал знак Орландо. Тот поднялся с кресла, подошел к огромному резному буфету и вернулся к Рэйфу, держа в руках большой деревянный поднос. Проказливая улыбка скривила тонкие губы короля, когда Рэйф удивленно взглянул на него.

      На подносе лежали пять искусно выполненных портретов женщин и небольшая стопка каких-то документов.

      – Настало время выбрать тебе жену, сын мой.

      Рэйф в ужасе посмотрел на короля.

      – Выбирай. – Лазар кивнул в сторону подноса.

      – Прямо сейчас? – спросил Рэйф в ужасе.

      – А почему нет? Как долго ты еще собираешься откладывать? Мы уже три года ждем, когда ты определишься в своем выборе. Ты обязан обеспечить мне наследника, разве не так?

      – Да, но…

      – Если вы хотите править, ваше высочество, то должны выбрать себе в жены одну из этих молодых дам и подписать доверенность на женитьбу.

      – Жениться по доверенности! – возмущенно вскричал Рэйф, отталкивая от себя бумаги. – Ты хочешь сказать, что стоит мне подписать это, как я буду женат?

      – Совершенно верно. Незачем обременять себя всей этой процедурой.

      Рэйф смотрел на бумаги с таким видом, словно на подносе лежала гремучая змея.

      – Рафаэль, твое согласие выбрать себе жену – единственное условие, при выполнении которого я смогу доверить тебе управление Асенсьоном