Те слова, что мы не сказали друг другу. Марк Леви

на диван:

      – Прошу тебя, сядь на минутку и выслушай меня.

      – Нет! – бросила она, высвободившись.

      – Джулия, ты действительно должна выслушать то, что я хочу тебе сказать.

      – А если я не хочу? Почему все должно происходить именно так, как ты решил, почему?

      – Больше так не будет. Тебе достаточно еще раз нажать на кнопку этого пульта, и я опять стану недвижимым. Но в этом случае ты никогда не узнаешь, что происходит.

      Джулия взглянула на предмет, зажатый в руке, подумала, стиснула зубы и нехотя села на диван, подчиняясь этому странному механизму, дьявольски похожему на ее отца.

      – Слушаю, – прошептала она.

      – Я знаю, что все это выглядит по меньшей мере дико. И знаю также, что мы с тобой очень давно не общались.

      – Год и пять месяцев.

      – Неужели так много?

      – И двадцать два дня!

      – Ты точно помнишь?

      – Еще бы не помнить, это ведь случилось в день моего рождения. Ты вызвал своего секретаря и передал через него, чтобы тебя не ждали к началу ужина, ты подойдешь позже. Но так и не явился!

      – Хоть убей, не помню!

      – Зато я не забыла.

      – Ну хорошо, сейчас вопрос не в этом.

      – А я вообще не задавала никаких вопросов, – сухо парировала Джулия.

      – Даже не знаю, с чего начать.

      – Все на свете имеет свое начало – это ведь одно из твоих любимых изречений, так что начни с начала и объясни, в чем дело.

      – Несколько лет назад я стал акционером одной хайтековской фирмы, так их теперь называют. За несколько месяцев ее финансовые запросы сильно возросли, соответственно увеличилась моя доля в уставном капитале; словом, кончилось тем, что я вошел в административный совет.

      – То есть твой концерн поглотил еще одно предприятие?

      – Нет, на сей раз мои инвестиции носили личный характер; я остался рядовым акционером, таким же, как все прочие, хотя, должен признать, вложил в это дело весьма солидный пай.

      – И что же разрабатывает эта фирма, в которую ты инвестировал свой солидный пай?

      – Андроидов.

      – Кого? – воскликнула Джулия.

      – Ты не ослышалась, я сказал «андроидов». Ну, или гуманоидов, если тебе это больше нравится.

      – Для чего?

      – Мы не первые, кто задумал создавать роботов в человеческом обличье, чтобы избавить людей от тех работ, которые они больше не хотят выполнять своими руками.

      – Ага, значит, ты вернулся на землю, чтобы вместо меня пылесосить квартиру?

      – …и ходить за покупками, и содержать дом в чистоте, и подходить к телефону, и отвечать на все вопросы – да, но это лишь часть того, что могут выполнять такие устройства. Однако фирма, о которой я говорю, разработала гораздо более сложный и в некотором смысле более амбициозный проект.

      – А именно?

      – А именно дать возможность своим пайщикам прожить еще несколько дополнительных дней…

      Джулия изумленно уставилась на него, не понимая, что он хотел этим сказать. Энтони Уолш добавил:

      – Еще