Стократ. Марина и Сергей Дяченко

Но очень сильный.

      – И что же, властитель Гран спокойно жег тебя раскаленным железом?

      – Не спокойно. Он был… будто немного сумасшедший.

      – Ясно. Что было дальше?

      – Солнца не видели много дней, все небо в пепле… То есть у нас еще ничего, у нас урожай собрали. А там… Сотни погибли, а тысячи пришли на земли Гран за кровом и защитой…

      Стократ слушал, отмечая про себя, как она говорит. То сбивчиво, а то вдруг как по писаному, но не оттого, что врет. Интересно.

      – Где сейчас этот колдун, Мир? – он оборвал ее на полуслове.

      Она вздрогнула. Видно, этот вопрос волновал и ее тоже.

      – Он… Я не знаю. Отец все время ждал, что он вот-вот вернется. Вроде получал от него письма…

      – Колдун хотел забрать тебя?

      – Да. Я была ему зачем-то очень нужна.

      – А он знает, что ты убежала?

      Мир беспомощно поглядела на своего спутника.

      – Ладно, – сказал Стократ. – Мы остановились на пожарах в Лесном Краю. Что было дальше?

      – После пожаров отец решил меня спрятать. Запер… в моей комнате, там решетки были на окнах… И я там сидела.

      – Что, все время?

      – Все время, – вдруг заговорил Правила Приличия. Его голос звучал, как скрип дверных петель. – Она сидела взаперти. Ее не выпускали даже на двор! Как будто в тюрьме… Три года…

      Стократ поднялся и прошел из угла в угол. И снова: взад-вперед. Да, теперь много что становится понятным. И ее манера речи – тоже. Она разучилась говорить с людьми, зато, вероятно, привыкла думать про себя кусочками прочитанных книг.

      – Ты кто такой? – Стократ обернулся к мужчине.

      – Учитель хороших манер, я же сказал.

      – И как ты с ней познакомился?

      – Властитель Гран хотел… ну, он же собирался… короче, он стал известным в округе, ему надо было учиться соблюдать этикет… Мой старый учитель надоумил: сходи к Грану, предложи свои услуги, он оценит…

      – Оценил? – Стократ развернул стул и уселся теперь верхом.

      – Да… Я пять толстых книг по этикету помню наизусть: как входить в зал, как выходить, как рассаживать гостей, какими словами приветствовать при рождении ребенка, какими – соболезновать…

      – Заткнись.

      Правила Приличия мигнул:

      – Вы же сами… меня спросили.

      – Точно, – Стократ покачал носком сапога. – Извини. Итак, ты учил их приличиям…

      – Консультировал.

      – Видел этого мага?

      – Нет. Когда я пришел, его уже там не было. Но все его помнили. Все вроде как уговорились его не поминать, и все равно поминали: вот, мол, скоро он вернется.

      – Ясно… Ты их учил этикету, и тебя познакомили с девушкой?

      – Нет. Я сам… То есть случайно. Ей носили еду… и я однажды подкупил поваренка.

      – Отважный поваренок, – вслух подумал Стократ.

      – Просто глупый. И жадный.

      – Согласен. Дальше?

      – Дальше я увидел Мир. Как она сидит одна в запертой комнате. У нее там были книги… Она все