Стократ. Марина и Сергей Дяченко

лет, погубившие урожаи, обрекшие на голод тысячи людей – с тех пор прошло три года; тогда, помнится, полыхнуло сразу в трех местах…

      В трех местах!

      Четвертый, свежий рубец приходился на древнюю столицу Выворот. Теперь там развалины и головешки. После пожара, случившегося полгода назад, люди там не селятся. Властитель Вывор, когда-то господин огромного плодородного края, пропал без вести. Скорее всего – сгорел вместе с городом, замком и семейством, и земли на левом берегу Светлой отошли владетелю Грану…

      Стократ понял, что в комнате очень холодно. Стыло и мокло, хоть от кирпичной трубы шло к потолку сухое тепло. Солнце спряталось.

      Он сел за пустой деревянный стол. Оперся локтями о столешницу.

      Перепрыгивая через сто вопросов, спросил отрывисто и зло:

      – А что будет, когда ты умрешь?

      Она не ждала таких слов. Ее гордо распрямленная спина чуть ссутулилась.

      – Ну, ты же не собираешься жить вечно? – он хотел подбодрить, но получилась угроза.

      – Оставь ее в покое! – слабым, но яростным голосом заговорил вдруг Правила Приличия. – Тебе ничего не пройдет даром! Ты за все ответишь! Ты…

      Стократ повернул голову:

      – И где ты собирался ее спрятать? И от кого?

      Никто не ответил.

      Стократ открыл скрипучую тумбу. Вытащил одеяло, развернул – оно было старое, но целое, из хорошей тонкой шерсти. Подошел к девушке и укутал ее со спины, будто статую; она странно шарахнулась от его рук – что-то было в этом движении, кроме страха.

      Он обнял ее.

      Она застыла в ужасе. Он подумал было: может, ей больно от прикосновений? Он разжал руки, но тут колени девушки подломились, и он был вынужден снова подхватить ее – чтобы не грохнулась на пол.

      – Кто это с тобой сделал?

      Она дрожала, как лист:

      – Колдун.

      – Ясно, что не подпасок. Имя?

      Она открыла рот, будто собираясь сказать – и закашлялась.

      – Ладно, – он усадил ее на край кровати. Поправил одеяло на ее плечах. Сам уселся на скрипучий стул под окном. – Давай по порядку.

* * *

      Ее звали просто и незатейливо – Мир.

      – Миранда? Мирабелла?

      Нет, просто Мир. Она была незаконнорожденной дочерью владетеля Грана, не крупного, но и не мелкого властителя земель, расположенных между двух притоков Светлой – Домны и Старыни.

      У Грана не было других дочерей. Все его законные дети и бастарды были мальчиками. Он любил Мир, как любят домашнего ласкового зверька.

      Когда Мир было четырнадцать лет, в замок приехал настоящий колдун. Властитель приказал дочке явиться к ужину; колдун был страшен и смотрел только на Мир.

      На другой день она заболела.

      Ее мучил жар. Одолевала лихорадка. Колдун сказал, что вылечит Мир, и увел к себе в комнату. Что там было, она не помнит, потому что колдун усыпил ее сонной травой; в части снадобий этот колдун был знаток – куда там самой мудрой травнице.

      Через несколько дней она проснулась