Горные дороги бога. Вероника Иванова

обратно, сами становились чудом. Обретали власть над внутренними и внешними стихиями.

      – Всемогущие обычно пробуют установить свой собственный порядок, – заметил рыжий. – И он вряд ли должен прийтись по вкусу всем остальным. Но тогда ваш мир погряз бы в бесконечных войнах, уничтожая себя, а поток синих звезд по-прежнему не иссякает.

      – И не иссякнет, – вздохнул демон. – Потому что мы живем спокойно и… скучно.

      – Скучаете от чудес?

      – Те, кто возвращается и получает волшебную силу, перестают что-либо желать. Они становятся своей же бледной тенью, годной на то, чтобы делать великие вещи, но не видящей в них ровным счетом никакого смысла. Прочие люди сторонятся их. Ненавидят. Боятся. А иногда пытаются помешать возвращению беглецов. – Он рассказывал монотонно, будто бы бесстрастно, вот только за каждым словом отчетливо звенел колокольчик печали. – Чтобы попасть в ваш мир, мы проходим через «врата мечты», вдыхая пыльцу с крыльев особой бабочки. Причем уходит только сознание, а тело остается. Оно не стареет, не умирает, всегда готовое принять хозяина обратно. И все же его можно уничтожить. Сжечь, к примеру. Много лет назад огневые бунты вспыхивали по всей империи… Потом их научились предотвращать. Но сотни, а может, и тысячи тел погибли безвозвратно.

      – Значит, все эти души до сих пор находятся в нашем мире? – переспросил Натти.

      – Если не пробовали вернуться. И если им повезло остаться, – осторожно добавил демон.

      – Их имена есть на карточках?

      Белокурая голова снова утвердительно качнулась.

      – И конечно, с ними нет смысла говорить о возвращении?

      – Думаю, что нет. Ведь им некуда возвращаться. Кого-то можно попробовать соблазнить возможностью обрести волшебство в родном мире, но эти… Не знаю, что с ними делать.

      – Сделать выбор за них, что же еще? – И рыжий снова не шутил, хотя улыбался во весь рот.

      – Убить? – выдохнули губы Лус.

      – Или позволить им попасть в лапы бритоголовых. Третьего не дано, – подытожил Натти. – Мне это нравится не больше, чем тебе, но либо демоны уберутся восвояси, либо навечно станут добычей Цепи одушевления.

      Он все говорил правильно. Если смотреть с того холма, на котором мы все стоим. А если подняться на соседний или спуститься в ложбинку…

      – Либо Цепь откажется от своих намерений.

      Два карих взгляда, странно похожих друг на друга, вонзились в мое лицо.

      – Ты понимаешь, о чем говоришь? – грозно спросил Натти.

      Еще минуту назад не понимал, а потом все внезапно разложилось по полочкам. Головоломка решилась сама собой.

      – Вполне. Можно уничтожить демонов. А можно разобраться с синими мантиями. По мне, так эти ягоды все на один вкус.

* * *

      Он выволок меня в коридор, подальше от Лус, прижал к стене и хрипло проговорил, чуть ли не касаясь моих губ своими:

      – Еще одно подобное предложение, и убийства в самом деле начнутся! С тебя.

      Такого проявления чувств в исполнении Натти я не помнил. Ярость, смешанная